Las cuentas de Scariolo

No podían estar todos. Aunque se llegó a especular con la posibilidad de que en el próximo Europeo de Lituania el número de convocados se elevaría a 14, la FIBA no tardó en desmentir la idea. La lista final de jugadores por selección estaría formada por 12 integrantes. España, una de las serias candidatas a ocupar plaza de honor en tierras bálticas, inició su andadura estival con 15 nombres. Calidad a raudales y las cinco posiciones cubiertas con jugadores de garantía. Todo para endulzar el mal sabor de boca que dejó en las retinas de los aficionados el pasado Mundial de Turquía. Sí, pero sobran tres. Xavi Rey y Rafa Martínez son dos de ellos. ¿El tercero y último? Todavía es pronto.

Este lunes Sergio Scariolo se enfrentó a uno de los momentos más comprometidos para un técnico. No lo ha hecho de golpe sino que ha preferido usar la clásica fórmula del '2+1'. Dos ahora y uno cuando queden pocos días para el campeonato. El italiano, que compaginará su cargo de entrenador en Milán con el de seleccionador al menos hasta los próximos Juegos Olímpicos de Londres, no ha querido esperar a disputar ninguno de los ocho amistosos de preparación previstos hasta el próximo día 31. A pesar de ello, los dos descartados viajarán a Almería donde el martes España se mide a una Francia.

Momento para los típicos halagos antes de que sus chicos hagan las malestas. Xavi Rey 'pagó' la novatada. La alargada sombra del clán Gasol, un inteligente decretazo llamado Ibaka, y el corazón de Felipe Reyes, minimizaron sus opciones de seguir. Aunque Scariolo jugó con la prensa diciendo que contaría con cinco interiores, el pívot del Gran Canaria no era uno de ellos. Esa quinta plaza en la pintura tiene nombre y apellidos. Los de un camaleónico Víctor Claver que hará las veces de tres y cuatro según marque el guión. A pesar de todo, y aunque el propio Rey se mostrara confiado en poder continuar con el grupo, no hubo lugar para la sorpresa. Eso sí, el piropo de rigor que no falte: "Ha confirmado que es un jugador de Selección", reconocía Scariolo tras hacer pública su decisión. El caso de Rafa Martínez tampoco ha levantado en exceso a los presentes de sus asientos. El escolta del Valencia Basket a pesar de ser "un jugadorazo", tal y como ha reconocido el seleccionador, se ha caído de la lista por la gran competencia que hay en su posición.

Así las cosas, en la preparación de cara a revalidar el cetro continental cosechado en Polonia en 2009, sólo sobrará una pieza para obtener el boceto diseñado hace ya tiempo. Scariolo ya hace cuentas para sacar de dudas a la parroquía. Sada, como tercer base, y Suárez suenan con fuerza. De momento, solo son opciones.

Stern aprieta las tuercas

La NBA se ha empeñado en seguir dando juego este verano. Y no nos referimos a juego en el sentido estricto de la palabra. A falta de ligas de verano, cursos de formación para rookies, traspasos, comunicación entre los miembros de las franquicias o pago de contratos, toca un insufrible cierre patronal que comienza a adquirir tintes dramáticos.

El pasado lunes, se reanudaron las conversaciones entre las partes en conflicto, sindicato de jugadores y propietarios, un mes después de que expirara el anterior convenio laboral. Con los representantes de la liga como imparciales mediadores, obviamente. Lamentablemente, aunque como era de esperar, las posturas siguen distantes y las casi tres horas de reunión no sirvieron para nada salvo para tensar aún más la situación de la Liga profesional norteamericana.

David Stern abrió la veda con sus comentarios y pasó a la acción. No sólo de palabrería vive el hombre. Las palabras se traducen en hechos. Así, la NBA acordó imponer dos demandas contra el sindicato de jugadores alegando no actuar de "buena fe" y poner en práctica "una presión inaceptable" en las negociaciones de un nuevo convenio laboral. La primera es una demanada federal, tramitada en la corte federal de distrito en Nueva York, por entender que los jugadores están aplicando una práctica laboral injusta. La segunda tuvo lugar ante la Comisión Nacional de Relaciones Laborales. En ella se acusa a los trabajadores de amenazar con con disolver el sindicato y comenzar a presionar a la liga con demandas antimonopolio.

¿Qué se pretende con todo ello? La Liga solicita que declare que el vigente lockout no viola la legislación relacionada con la ley antimonopolio. Además, en la misma demanda, expresa su deseo de anular todos los contratos existentes con los jugadores si el sindicato decide disolverse.

Se veía venir

El jefe supremo de la liga, tras la reunión en la Gran Manzana, no pudo ocultar el desencanto. Cuando fue preguntado si creía que el sindicato de trabajadores estaba negociando de buena fe, el comisionado declaró a periodistas: "Diría que no, no soy optimista debido a la voluntad poco seria de los jugadores".

Antes de que el Comisionado hablara, el presidente del sindicato de jugadores Derek Fisher, filtró a la prensa que no había nuevas propuestas, aunque mostraba su esperanza para un nuevos encuentros en las próximas semanas. "Somos conscientes de que aún hay una brecha entre nosotros", señaló Fisher. "Pero sin reunión no habría ningún progreso", añadió.

Stern, ¿uno más durante el lockout?

El pasado martes, el pívot de los Philadelphia 76ers Spencer Hawes hacía una reflexión interesante en su cuenta de twitter: "No se ha rumoreado nada sobre un recorte salarial para Stern mientras que le pide a todos los jugadores que lo hagan". Lo cierto es que no hay respuesta sobre si el hombre que domina la liga a su antojo ha dejado de percibir su salario durante el parón. Sólo conocemos que en el pasado All-Star celebrado en Los Ángeles, Stern reconoció que no cobraría ni un dolar en caso de que el 1 de julio, como ha terminado ocurriendo, no se implantara un nuevo convenio laboral.

Una información que publica este miércoles la ESPN sostiene Stern recibe 500.000 dólares al año de cada franquicia. Multiplicado por los 30 equipos que forman la liga le dejarían con unos ingresos fijos de 15 millones de dólares anuales. Ahí no queda la cosa. Como cualquier trabajador, las bonificaciones también hacen acto de presencia en su nómina. Unos extra que le dejarían, tal y como aseguraba el New York Dail News el pasado mes de febrero, con unos 23 millones de dólares por campaña.

Ahí donde le ven el hombre de aspecto amigable ocupa un lugar de privilegio junto a los mejores jugadores de la liga en lo que a emonumentos se refiere. De hecho, sólo 21 jugadores en toda la liga tienen contratos de al menos 15 millones de dólares. El grupo se reduce a cuatro (Kobe, Rashard Lewis, Duncan y Garnett) cuando hablamos de superar la frontera de los 20 millones.

Durant conquista Rucker Park

El hombre que se ha alzado con los títulos de máximo anotador de la NBA las dos últimas campañas tenía un sueño. Como tantos muchos jugadores profesionales, Kevin Durant quería formar parte de la historia de la canasta en la meca del baloncesto callejero. Volver a la esencia, a los inicios, allí donde empezó todo. Ni rastro de pabellones llenos, códigos de vestimenta o celebrities dispuestas a pagar miles de dólares por un asiento al lado de los banquillos. El 'playground' es otra historia.

La cancha neoyorquina de Rucker Park, lugar de culto para los amantes del deporte de la canasta, constituye la máxima expresión de este 'otro baloncesto'. Situada en el parque público de Holcombe Rucker, en pleno corazón del barrio de Harlem, guarda en su memoria alguno de los mejores encuentros callejeros de la historia del 'streetball'. Con la comunidad afroamericana dibujando un ambiente irrepetible, la esquina de la 155th street con la 8ª avenida se viste de gala cada verano para disfrutar de la presencia de los mejores. Las estrellas NBA también han formado parte activa de su prestigio. Saben que una buena actuación les hará ganarse el respeto de sus seguidores. Algo que no lograrán con millonarios contratos y con la consecución de un anillo de campeón. Es Rucker Park, baloncesto en estado puro.

Y en la tarde noche del lunes, tal y como hicieran en su día nombres ilustres como los de Wilt Chamberlain, Julius Erving, Kareem Abdul Jabbar, Kenny Anderson, Jamal Mashburn, Stephon Marbury, Sebastian Telfair, Vince Carter, J.R. Smith o Lamar Odom, Durant consiguió su doctorado con una memorable actuación que inevitablemente tendrá su lugar en la historia de la cultura callejera del baloncesto.

Ataviado con su inseparable mochila, el alero de los Oklahoma City Thunder llegaba al lugar con gesto tranquilo. Sin presión, sabedor de que era su momento. El día que tanto había soñado era una realidad. Y empezó el partido. Su partido. 66 puntos con dan una muestra del calibre de su soberbia actuación. KD jugó todo el partido. La muñeca hilaba lanzamientos finos como la seda. 9/11 en triples así lo confirman. 38 puntos en los tres primeros cuartos y...28 en el último parcial. Una orgía de puntos que terminó con una frase para el recuerdo: “Había deseado toda mi vida jugar en el Rucker Park”. El mejor epílogo posible a un día inolvidable.

Aquí el vídeo-resumen de su memorable actuación:


Y como no, los mejores momentos del último cuarto. Su muñeca ardía. Anotador compulsivo donde los haya, quería el balón. ¿Para qué? Una imagen vale más que mil palabras:

*Antonio Gil, corresponsal en Nueva York de la revista Gigantes del Basket, cuenta con todo lujo de detalles lo que allí aconteció en una magnífica crónica publicada en la web 'basket4us'.

El acuerdo puede esperar

La semana pasada los aficionados al baloncesto, y a la NBA en concreto, recibían con entusiasmo la noticia de la ruptura del silencio entre las partes que dejan a la mejor liga del mundo coja. Justo cuando se cumplía un mes del anuncio del cierre patronal, la vida sigue igual. Las casi tres horas de reunión que mantuvieron el pasado lunes en la cosmopólita ciudad de los rascacielos los representantes del sindicato de jugadores y los propietarios no dieron su fruto. "Estamos en el mismo punto que hace un mes. Las dos partes queremos seguir hablando y lo haremos este mes un par de veces, a poder ser dos días seguidos", reconocía a la salida Derek Fisher, presidente del sindicato de jugadores.

Sin duda, nos encontramos en la mitad del recorrido de una carrera de fondo. Una estrategia en la que todos tratarán de barrer para casa. Nadie espera que se resuelva en dos días. Eso sí, a medida que se acerque el 1 de noviembre, fecha designada para el arranque del curso, la obligación recaerá sobre todos ellos para que todo llegue a buen puerto, el acuerdo se haga efectivo y podamos disfrutar de un espectáculo inigualable.

En medio del lio anda el perpétuo Comisionado David Stern haciendo el trabajo sucio. El jefe del 'show', con una mente diseñada para hablar de negocio y rentabilidad, se identifica con los poseedores de las franquicias y hecha leña al fuego presionando a los jugadores al tiempo que duda de su buena fe: "No soy optimista debido a la voluntad poco seria de los jugadores", expresó con su hierático rostro, el mismo con el que cada año recibe a sus nuevos soldados en la lotería del draft. Una tropa de jóvenes estrellas del deporte de la canasta que buscan resolver su vida con un generoso contrato. Lamentablemente para ellos, sólo unos pocos serán los elegidos.

Dicho queda, tendremos que esperar a próximos capítulos para llegar al punto de equilibrio entre donde las demandas de unos y otros se amolden. Cuestión de ceder. De momento, Desconocemos lo que saldrá de ahí. Las partes siguen sin acercar posturas. La reducción en el porcentaje de participación en los ingresos de los equipos por parte de los jugadores del 57% al 54,3% (o 100 millones de dólares al año durante las próximas seis campañas) no ha sido suficiente. Los propietarios requieren un ajuste en el sistema financiero que paliar un escenario de lo más desolador, en el que, según lo expresado por Stern, 22 de las 30 franquicias acumularon pérdidas por valor de 300 millones de dólares durante la última campaña. Así, proponen un acuerdo de 10 años con un austero tope salarial (inferior a los 58 millones del último año). Tras ello, se animaron a ofrecer al menos 2000 millones de dólares en salarios durante cada una de las diez temporadas que abarcaría la deseada negociación colectiva. Ni por esas.

La solución no está fuera

Billy Hunter, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores, no cree que iniciar la andadura fuera del baloncesto norteamericano sea la solución. A pesar de ello, desde el sindicato se quiso informar de que era una posibilidad a la hora de afrontar el parón. Sin embargo, informar y alentar son conceptos distintos. Las aventuras europeas o asiáticas conllevan unos riesgos que no todos están dispuestos a asumir. Pero tras el visto bueno de la FIBA, todo lo que queda es aconsejar. "No tengo la respuesta pero es algo de lo que tengo que preocuparme". Y siguió con un desafortunado ejemplo: “No puedo decirle a Kobe ni a nadie, 'no deberías irte'”.

Los rumores que sitúan a muchas de las estrellas NBA fuera de los Estados Unidos mientras se prolongue el lockout responde fundamentalmente a cuestiones que trascienden lo deportivo para ceñirse a lo económico. Mantener un nivel de vida propio de marajás está en juego. Sin embargo, nadie parece reparar en la amplia clase media que forma la liga. El salario medio de un jugador ronda los 5,5 millones de dólares anuales. Como todo promedio guarda el inconveniente de verse afectado por los extremos, lo que disminuye en una parte considerable su representatividad.

Así las cosas quienes menos importan son ellos, las estellas. Esos jugadores capaces de pasar un fin de semana de ensueño en Manila y embolsarse 400.000 dólares o generar más ingresos en contratos de publicidad que por la práctica del baloncesto. Partiendo de la base de que se trata de privilegiados, haciendo lo que les gusta a cambio de una retribución, muchas veces superior a la renta per cápita del país más rico del mundo, la desigualdad en la distribución de las ganancias es patente. Los datos son concluyentes. Estamentos y clases a quienes la incertidumbre azotará de forma distinta. Tal y como prosiguió Hunter en sus declaraciones recogidas por New York Times, “la amplia mayoría no tendrán una oportunidad y ya les hemos dicho a los jugadores que no crean que irse a Europa y Asia va a ser la solución". Un simple consejo al fin y al cabo.

El anterior lockout evidenció estas diferencias. En aquel momento, fueron muy pocos los que decidieron explorar nuevas experiencias lejos del sueño americano. Y claro, las consecuencias fueron muy dispares. Tal y como informa el New York Times, hace 13 años, Patrick Ewing, buque insignia de los Knicks y presidente del sindicato de jugadores en aquel momento, no sufrió de igual forma los estragos de los más de tres meses desocupado que Charles Oakley. Un gregario que por fin consiguió aquel verano ascender un escalafón en la pirámide salarial con 10 millones de dólares observó con cierta desesperación cómo algunos millones se quedaban por el camino.

Una Liga desigual

Lo que pasó con el subalterno Oakley volverá a repetirse. Durante la temporada 2010-11, y refiriéndonos a lo que tenían firmado en sus fichas en el momento previo al ciere patronal, 62 jugadores se embolsaron 10 millones de dólares o más. La nobleza baloncestística que engloba a todas las estrellas y secundarios de lujo en sus equipos. Una nada desdeñable 'clase media' constituida por 133 jugadores quienes tenían firmados 5 millones o más. Una segunda 'clase media' de 165 jugadores con emonumentos algo inferiores, situados entre los 4 y 5 millones.

Eso nos deja con 285 'obreros' que tenían menos 4 millones de dólares como sueldo. Ellos podrían estar mucho más motivados a jugar en otras ligas si presienten que el cierre patronal se alarga y la temporada está en peligro. Estos 285 jugadores conforman el grueso de los votos del sindicato. Eso sí, aquí como reza una de las premisas democráticas por excelencia, “un hombre, un voto”. Por tanto, cada uno de sus elecciones valen lo mismo que la del jugador mejor pagado de la liga, Kobe Bryant, quien recibió la pasada campaña la friolera de 25,2 millones de dólares y a quien le quedan por recibir 85,3 millones de dólares en los próximos tres años firmados con los Lakers.

Kobe, barcelonista de corazón

Las giras veraniegas de los grandes clubes de fútbol dejan imágenes poco comunes durante el resto del año, cuando la competición no da un respiro para la relajación.La visita del Barcelona a Washington supuso un momento ideal para dar rienda suelta a hobbies y aficiones. Fue el caso de Kobe Bryant. El pasado domingo, el escolta de Los Ángeles Lakers disfrutó como un enano tras participar en un encuentro benéfico en el que, ataviado con la elástica azulgrana, compartió equipo con Josep Guardiola y Andoni Zubizarreta. "No es la primera vez que la llevo, pero me siento genial. Es fantástico", reconocía tras el encuentro.

Como suele ocurrir en estos casos, el resultado era lo de menos. Aún así, no era momento de cambiar papeles y Pep volvió a demostrar su buen estado de forma anotando un gol y regalando otro con uno de sus magistrales pases a los que nos tenía acostumbrados en su época como profesional. Promovido por la fundación social del Barça y la de la exjugadora de fútbol norteramericana Mia Hamn, el éxito del evento parecía asegurado. Todo por una buena causa: solidarizarse con los enfermos de médula ósea. Hamn, considerada como una de las mejores jugadores de la historia, perdió a su hermano en 1997 víctima de una enfermedad de médula.

Tras el encuentro fue el momento de comentar sensaciones con los medios allí congregados. Eso sí, con la pujante Turkish Airlines, punto de encuentro entre Kobe y el Barça, frotándose las manos.

La pregunta del millón iba a llegar. Con el lockout desprendiendo dudas e incertidumbre a raudales, Kobe parece divertirse llamando a la especulación en cada una de sus declaraciones. "Estoy esperando que suene el teléfono. Espero que lo haga. Ahora no estoy jugando en ningún equipo, y además, estoy acostumbrado a vivir en el extranjero. Si el Barça me llama, les escucharé".

Eso dice, después de marear la perdiz con su posible fichaje con el Besiktas. Una supuesta contratación rodeada de pretensiones utópicas. De hecho, este lunes nos despertamos con las declaraciones en las que la Mamba Negra reconoce no haber hablado con el equipo otomano "en semanas", aunque no duda en dejarse querer: "Las opciones están abiertas", viene a decir el cinco veces campeón de la NBA. Aficionado confeso del fútbol, Bryant pasó su adolescencia en Milán. Su padre Joe "Jellybean", actual entrenador de Los Ángeles Sparks de la WNBA, jugó nueve temporadas en el Rieta de Reggio Calabria.

En aquel momento, el Milán ocupaba un sitio en su corazón. Con el tiempo, ese afición por los rossoneros cayó. El Barça tuvo la culpa. "Me encanta el F.C. Barcelona. Todo el mundo lo sabe. Es mi equipo favorito desde hace mucho tiempo. Siempre me ha gustado su forma de jugar. El Barça juega como grupo, todos juntos, con creatividad. Y juega también duro. Admiro mucho estas virtudes".

Bryant comentaba en tono jocosa hace dos años y medio: “Creo que puedo jugar al fútbol porque tengo unas piernas bonitas”, reconoció, justo antes de posar con la camiseta del Barcelona para un número especialde la revista ESPN. El fútbol no será su futuro, pero quién sabe si el Palau Blaugrana podrá disfrutar algún día de su presencia.

Humanizante LeBron

Aunque algunos piensen que se trata de un hombre propio de otro planeta, LeBron James es de carne y hueso. Un hombre más sobre la faz de la tierra. Eso sí, con cualidades poco comunes entre el resto de mortales. Mientras algunas de las grandes estrellas se han visto seducidas por los encantos del mercado asiático, el jugador de Miami Heat ha preferido iniciar con buena cadencia el periodo estival.

El vigente cierre patronal que azota a la NBA provoca que los focos no apunten a los habituales rumores sobre nuevos fichajes o listas de agentes libres más cotizados. Es momento en el que las miradas se centren en las siempre atractivas ligas de verano. No hablamos de la clausurada, fruto del cansino lockout, Liga de Verano de Las Vegas, un escaparate para rookies y soldados rasos que buscan un contrato cuanto menos decente.

Es momento para tirar de 'underground' y rescatar la esencia de este deporte. Playgrounds y pequeños pabellones repletos de emocionados aficionados que saltan y gritan de forma desmedida. Aunque los grandes nombres propios de la liga, esos que se dicen marcan la diferencia y son capaces de ganar partidos, no son muy asiduos a este tipo de eventos, este verano han sido muchas las que se han dejado caer por esos lares y volver allí donde empezó todo. Es el momento para igualar los papeles. Profesionales y amateurs se funden bajo el amparo de una incontenible pasión: el baloncesto.

Si a comienzos de verano vimos a Kevin Durant o James Harden hacer verdaderas travesuras, ha llegado el turno del un hombre a quien el ego desborda por los cuatro costados. Contra todo pronóstico, LeBron James hizo acto de presencia en la Drew League. El Leon H. Washington Park, situado en el barrio angelino de Watts es el lugar elegido para disputar uno de los torneos estivales mejor considerados. Siempre con el permiso de la Goodman League de Washington y los míticos playgrounds neoyorquinos de Rucker Park y West Fourth entre otros.

Allí, 'King' James sorprendió a los presentes dejándoles boquiabiertos. Como uno más de los anónimos integrantes de ambos equipos, se enfundó la camiseta del 'Cheaters II' con el número '2' a la espalda.

Momento para el espectáculo. Y tal y como ocurriera hace pocos días disputó otro encuentro a 20 kilómetros de su Cleveland natal, la cosa fue en serio. 33 puntos con jugadas espectaculares (ver vídeo) para dar el triunfo a los suyos. La gente encantada y su siempre cuestionada popularidad que parece subir por momentos. “Diría que el nombre más importante ha jugado en la Drew League es LeBron”, comentó un emocionado Dino Smiley, director del torneo.

'Showtime' asiático

En contra de lo que muchos puedan pensar, en verano de lockout las estrellas de la NBA se están dejando ver más que nunca. Es momento de que el marketing disfrazado de beneficiencia empape el ambiente.

Las giras asiáticas se han convertido en un clásico en los últimos años. Cada jugador franquicia se dedica a hacer caja con su correspondiente marca deportiva, de relojes o de cualquier otra fuente de ingresos que se precie. Este verano todo es distinto. Además de los  habituales apariciones en ligas locales y distintas exhibiciones a lo largo y ancho de los playgrounds estadounidenses, ha llegado el momento de 'hacer equipo'. Este fin de semana, algunos de los nombres más ilustres del baloncesto americano han hecho las maletas rumbo a Filipinas.

Bajo el sello de la Fundación 'Sports MVP' y una interminable ristra de patrocinadores, el 'Ultimate All-Star Weekend' contó con la presencia de estrellas como Kobe Bryant, Derrick Rose, Kevin Durant o Chris Paul, quienes desastaron la locura de los asistentes que abarrotaron el Araneta Coliseum de Manila.

Además de ellos, formaron parte del evento nombres como los de Derek Fisher, DeAndre Jordan, Tyreke Evans, Derrick Williams, Javale McGee o James Harden. En el primer de los dos encuentros previstos para el fin de semana, el equipo de los NBA se midió a una selección de los mejores hombres que militan en la PBA (liga filipina). 131-105 para los yankees con 25 puntos, 12 rebotes y 6 tapones de... Javale McGe. Este domingo, además de distintos actos que incluyen un entrenamiento a puerta abierta y un concurso de mates, está previsto otro el equipo local del Smart Gilas.

Mientras a unos miles de kilómetros la NBA hacía públicas sus cuentas de la pasada campaña, en Asia hubo tiempo para dejar algún titular ante el desolador panorama que reina la NBA desde el pasado 30 de junio, día que en el que se declaró el indeseable cierre patronal. "Nosotros los jugadores sólo queremos jugar, hacer a los aficionados felices, y que la popularidad de de la NBA siga aumentado", comentó Derek Fisher, presidente del sindicato de jugadores.

Mientras a unos miles de kilómetros la NBA hacía públicas sus cuentas de la pasada campaña "Por mucho que queramos jugar, también tenemos que cumplir con nuestra responsabilidad". Y una de esa responsabilidad a la que apela el veterano base de los Lakers es la de no ceder ante las presiones de los propietarios. Más concretamente, se refiere a uno de los puntos más controvertidos en la negociación: los contratos garantizados.

En la NFL las posturas se han acercado gracias a que los jugadores han aceptado renunciar a dichos contratos. Algo que no quieren que se traslade al mundo de la canasta. El interés de los propietarios radica en no ofrecer contratos de larga duración. De esta manera, los jugadores no se acomodan (véase los paradigmáticos casos de Rashard Lewis o Gilbert Arenas entre otros) y los dirigente de las franquicias les pueden mandar a casa antes de que su declive se haga insostenible. Por contra, los jugadores, sobre todo a los veteranos, se cierran en branda a que esta opción fructue.

A falta de las esperadas negociaciones entre propietarios y sindicato de jugadores, buenas son unas espectaculares imágenes (ver vídeo) de las diabluras de las que son capaces estos hombres a los que, por el momento, les espera un futuro incierto.

Por cierto que por allí no se dejó ver un LeBron James que parece más interesado recuperar la forma con humanizantes apariciones en las ligas de verano americanas con más relumbrón.

Mucho 'amor' para Ricky

Los Timberwolves aunan talento y juventud a raudales. Con las adquisiciones de Derrick Williams, número dos del pasado draft, y Rick Rubio, quien decidió que era el momento de partir, la ilusión parecía haber vuelto a la gélida Minneapolis, transformando el habitual frío de sus gentes por calurosos recibimientos aderezados con perpétuas sonrisas. Ambos jugadores, junto a los espadas Kevin Love y Michael Beasley compartiendo quinteto, no son moco de pavo. Sin embargo, en los alrededores del Target Center no pasan por su mejor momento.

Entre la estrella de la universidad de Arizona y David Khan, director de operaciones de la franquicia, han sembrado de dudas el ambiente. Por un lado, el portentoso 'forward' no ha empezado con buen pie su andadura en la NBA. Unas controvertidas declaraciones tras firmar por la marca de ropa Under Armour, no le han hecho ganarse el cariño de la parroquia precisamente: “Si me hubieran dicho que me iba a perder los 82 partidos de la próxima temporada, me hubiera quedado en la universidad pasándomelo bien y disfrutando de mis compañeros y el resto de la gente de Arizona. Me habría vuelto atrás".

Por su parte, lo del General Manager es de traca. Tras meses de especulación optó por quitarse de encima una losa llamada Kurt Rambis. El que fuera miembro de los Lakers del 'showtime', sólo pudo cumplir dos de los cuatro años que tenía firmados. Un desolador balance de 32-132 en su primera etapa como entrenador jefe, tras su pinito al frente de los Lakers durante el último lockout de 1999, no daban lugar para la esperanza.

Desde entonces, ha dado comienzo un casting que comienza a aburrir. Después de los nombres de Lorenzo Romar, Mike krzyzewski, Terry Porter, Don Nelson y Bernie Bickerstaff ahora quien suena con más fuerz es Rick Adelman. Según publica este sábado Jerry Zgoda en el 'Minneapolis Star-Tribune', el ex de los Rockets, Kings, Warriors y Blazers, tiene previsto un encuentro para el próximo domingo con el indeciso Khan y el propietario Glen Taylor.

Tanto cambio nunca auguró nada bueno. Al menos para los Wolves. Como muestra un botón: en el periodo 1997-2004, con Flip Saunders como único jefe, lograron ocho apariciones en postemporada. Por contra, entre 1989 y 1996 primero y posteriormente entre 2005 y 2011 ninguno de los diez nombres que pasó por su banquillo consiguió el billete para playoffs. Pese a los problemas, siempre quedará Ricky.

Desde que cruzara el charco todo son piropos para el español. Las últimas vienen del macho alfa del vestuario: Kevin Love. El jugador con mayor progresión de la pasada campaña ve con muy buenos ojos la llegada de un 'playmaker' de sus características. En una entrevista con la revista Slam, 'Mister Doble-doble' tiene muchas esperanzas depositadas en su nuevo rookie.

"Refrescante, es el tipo de jugador al que le encanta entrenar, porque ama este juego" y destacó que los pases del base español "son fenomenales. Con 20 años ve la pista mejor que la mayoría de jugadores que he visto, y he crecido con jugadores del calibre de Derrick Rose o Russel Westbrook". Casi nada. Palabras que motivarían a cualquiera. En cierto modo, el empujón necesario para que Ricky crea en sí mismo y vuelva a despegar y despertar del hastío del último año en Barcelona.

El sobrino de uno de los integrantes de los míticos Beach Boys se muestra "impaciente" por compartir parqué con Rubio y ya se imagina completando 'pick and rolls' que logren levantar a los aficionados de sus asientos. Y que mejor compañero que un jugador a quien "no importa en qué parte del campo estés. Puedes estar muy lejos y piensas que no te ve, pero te encuentra".

Sin duda, una luz al final del sombrío percal. Claro está, siempre y cuando el cierre patronal llegue a su fin y la temporada eche a andar. En este caso tocaría hablar de un fracaso colectivo.