Y de repente... Eddie House

Con toda su artillería de regreso a la competición, los Miami Heat derrotaron el pasado domingo 108-103 a los Oklahoma City Thunder rompiendo así una racha de seis victorias consecutivas en la Oklahoma City Arena. El base Dwyane Wade (32 puntos, 9 rebotes y dos asistencias a pesar de los 9 balones perdidos) regresó en plan estelar tras perderse el último encuentro frente a los Bucks debido a molestias en su muñeca derecha y asumió gran parte del peso ofensivo de la franquicia de Florida.

Junto a Wade, los otros dos componentes del 'Big Three', LeBron James (23 tantos, 13 asistencias, cuatro robos y tres tapones) y el ala-pívot Chris Bosh (20 puntos y 7 rebotes), que regresaba tras cuatro partidos fuera de la convocatoria por un esguince en su rodilla, secundaron el ataque de los hombres de Erik Spoeltra. El triunfo, segundo consecutivo tras la derrota del pasado jueves en el Madison frente a los Knicks, les deja con una marca de 33-14 lo que les permite mantenerse terceros en la Conferencia Este por detrás de Celtics y Bulls.

El partido comenzó con un ritmo frenético que se mantuvo hasta el descanso (61-64). Durante los primeros doce minutos (38-35) las estrellas de ambos conjuntos mantuvieron un bonito duelo que incluso hizo saltar las chispas entre ellos. En el primer acto, los colegiados señalaron sendas técnicas a Wade, Russell Westbrook, Kevin Durant y Chris Bosh. Los dos últimos mantuvieron un intenso pique dialéctico que afortunadamente no paso a mayores. Pese a ello, tras el encuentro, el jugador franquicia de los Thunder quiso mandarle un recadito a su rival: "Hay muchos falsos tipos duros en la liga y él es uno de ellos", sentenció el hombre que va camino de convertirse en el máximo anotador de la competición por segundo año consecutivo.

Tras la primera mitad en la que todo fue acierto, la segunda se volvió algo más conservadora y especuladora. Por parte del conjunto de Scott Brooks el mencionado Kevin Durant (33 puntos y 10 rebotes), defendido por LeBron James, tiró del carro de los Thunder. Le siguieron Jeff Green (23 puntos y 11 rebotes) y el base Russell Westbrook (21 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias). Con 85-85 se llegaba al final de tercer cuarto con todo por decidir. La igualdad se mantuvo, en parte gracias a la permisividad de la defensa local que dejó hasta quince segundas opciones durante el periodo, hasta el final cuando hizo inclusión en el encuentro un invitado de excepción: Eddie House. Con 103-102 en el marcador Spoelstra optó por poner en pista al veterano escolta. Los 11 minutos de los que había gozado fueron suficientes para entrar 'on fire' al partido.

A falta de 26.9 segundos por jugar Wade se la jugó con un precipitado lanzamiento. El rebote ofensivo fue a parar a las manos de un Mike Miller (6 puntos y 8 rebotes) quien pasó el balón a LeBron y éste dio el pase extra a la esquina para que House enchufara una suspensión desde más allá del 7.25 (su primera canasta del encuentro) marca de la casa para poner el 103-105. En la siguiente posesión Kevin Durant falló una bomba a media penetración. El palmeó llegó a Wade que recibió la falta. Anotó uno de los dos tiros libres que ponía el 106-103 a 9.3 segundos del final. Nick Collison y Joel Anthony lucharon por el rebote que terminó saliendo fuera. Los colegiados del encuentro, tras dar el balón a los locales en primera instancia, rectificaron y regalaron la posesión a los de 'South Beach'. De nuevo un impertérrito Eddie House fue el encargado de anotar los dos tiros libres que sellaron el triunfo de los Heat. "Ganó el anillo con los Celtics, es agresivo y juega con la confianza de poder anotar cualquier tiro", declaró LeBron James al término del choque.

Backboard's going down

No ha sido la primera vez, y tampoco será la última, en la que un jugador de baloncesto destroza por completo el tablero, la estructura entera de la canasta o arranca de cuajo el aro. Por tanto, la presente entrada carece de actualidad ya que con el paso del tiempo, siempre y cuando se tenga constancia de hechos similares, se intentará recoger futuras 'salvajadas' en una cancha.

De momento empezaré por la más reciente que protagoniza un olvidado Rafael Araujo. A bote pronto es probable el nombre no nos remita a ninguna estrella del baloncesto. Correcto, no lo es. Pero en el pasado iba camino de ello. Y es que este pívot brasileño que actualmente milita en el Flamengo de la Liga Nacional Brasileña iba para estrella de la NBA. Tras su paso por el high-school y la universidad fue elegido por los Toronto Raptors en el número 8 del draft de 2004. Tras tres temporadas, dos en la franquicia canadiense y una en los Utah Jazz (a cambio de Kris Humphries, Robert Whaley y tras abonar cierta cantidad de dinero al conjunto mormón), el jugador acabó con unos tristes promedios de 2.8 puntos y 2.8 rebotes en 11.4 minutos de juego. Lo dicho, una verdadera atrocidad para un hombre que fue elegido por delante de hombres relativamente contrastados en la actualidad como: Kevin Martin, Andre Iguodala, Al Jefferson, Josh Smith, J.R Smith o su compatriota Anderson Varejao entre otros.

Tras firmar un contrato de un año a razón de 500.000 dólares con el Spartak de San Petersburgo, jugó en tierras de zares durante la 2007-08. El carioca intentó su regresó a la mejor liga del mundo a través de las ligas de verano y los diferentes trainnigs camps. Agua. No le quedó otra que volver a su patria para deambular por algunos de los equipos punteros. Y en ello sigue. Al menos puede vivir de ello a sus 30 años y dejar 'destellos' como el que se vivió en un partido de liga recientemente. Animalito.

Enseguida vinieron a mi mente imágines de Shaquille O'Neal en su época de los Magic. Mucho más joven y atlético que ahora. Aunque está claro que, a pesar de sus 38 años, pocos son los que se atreverían a darle el más mínimo motivo que se sintiera ofendido. Echando un vistazo a esa gran hemeroteca a nivel global que es 'youtube' me encuentro con que 'Shaq' no es el único capaz de destrozar canastas. Pasen y vean. Aviso que hay alguna sorpresa.

Brandon Roy, adiós a la temporada

Los peores presagios han acabado por confirmarse. Como se venía avisando en los últimos meses, las rodillas del jugador franquicia de los Portland Trail Blazers, Brandon Roy, han dicho basta. El escolta deberá pasar por el quirófano para someterse a una cirugía artroscópica en ambas articulaciones. La intervención se llevará a cabo la próxima semana en Vancouver. Así lo ha confirmado el General Manager del equipo Rich Cho, quien adelantó que todavía no se ha fijado un plazo para su recuperación.

"Estoy tratando de hacer lo mejor. Hemos consultado diferentes opiniones y al final esto es lo que hemos decidido", expresó el jugador de 26 años el pasado jueves en una entrevista a la web de los Blazers. Al parecer el desgaste de sus cartílagos hace que el fémur roce con la tibia y el peroné. No es la primera vez que el que fuera rookie del año en 2007 deba recurrir al quirófano para tratar de salvar su carrera.

Sin ir más lejos, la pasada campaña, dos días antes del inicio de los playoffs, Roy se se operó del menisco de su rodilla derecha. Tras cosechar una magnífica campaña por los hombres de Nate McMillan, el escolta quiso recurrir a la épica y volver para erigirse el héroe de su equipo. Y lo hizo. En el cuarto partido de la serie frente a Phoenix Suns reapareció sin poder evitar la eliminación de los Blazers en primera ronda.

El jugador se ha perdido un total de 16 encuentros de los 39 que ha disputado su equipo. En un primer momento, estuvo tres noches ausente entre el 16 y el 20 de noviembre. Tras un dubitativo regreso -acrecentado por los rumores de traspaso y el mal rollo con el base Andre Miller- las molestias volvieron a hacer acto de presencia. Como consecuencia no ha aparecido en las estadísticas desde el 17 de diciembre en los que el equipo ha disputado 13 encuentros.

Ahora todo son especulaciones sobre los plazos de la recuperación. Lo que está claro es que los acontecimientos pueden marcar un antes y un después en la carrera de uno de los escoltas con más clase de los últimos años. Una noticia que seguirá dando más minutos a un Rudy Fernández asentado como una de las primeras opciones en la rotación planteada por un McMillan al que las lesiones (la sabida baja para toda la temporada de Greg Oden así como los problemas del veterano Marcus Camby) no le están poniendo fáciles las cosas. Pese a todo, los Blazers se mantienen en la última plaza de playoff con un registro de 20-19.

"Lo más importante, como dije al principio de todo esto, es ser paciente y tratar de pensar a largo plazo", espetó un Roy que no quiere ser alarmista, sabedor de que cuenta con el apoyo de todos los miembros de la que ha sido su casa desde que desembarcara en la campaña 06/07. Tras 297 encuentros sus números han sido de estrella: 19.9 puntos, 4.4 rebotes, 4.9 asistencias y 1.08 robos.

Carmelo Anthony, a un paso de los Nets

"Haz lo que te haga feliz". Este fue el mensaje a modo de consejo que el pasado sábado, tras el entrenamiento de Los Angeles Lakers en la cancha de El Segundo, quiso transmitir Kobe Bryant a su colega Carmelo Anthony. Razón no le falta al escolta angelino. Sin duda alguna, la felicidad es un factor clave para las superestrellas de la NBA a las que amasar incalculables fortunas, contar con el reconocimiento mundial o ser la referencia para muchas personas parece no llenarles del todo. Y en esas estamos.

Desde el pasado verano, y tras los movimientos de grandes estrellas como LeBron James y Chris Bosh que aterrizaron en los Heat, Amare Stoudemire en la Gran Manzana o Carlos Boozer en Chicago para formar una excepcional dupla interior-exterior junto a Derrick Rose, los mentideros de la NBA querían un cambio de ritmo más. En ese momento, todos los ojos miraban Carmelo Anthony. El alero de los Denver Nuggets iniciaba su último año de contrato (a razón de 17 millones de dólares) con una oferta de la franquicia de Colorado de tres años y 65 millones de dólares (51 millones de euros). Sin embargo, 'Melo' estaba feliz y contento, dedicado a otros menesteres como pasar por el altar con su novia, la cantante Lala Vázquez, tras cinco años de compromiso y un retoño en común, Kiyan Carmelo Anthony nacido en 2007.

El enlace, además de cumplir con todos los requisitos de un evento al más puro estilo hollywoodiense, sirvió para que Carmelo bromeará (en realidad no tanto) con la formación de un posible 'Big Three', con Amare Stoudemire y Chris Paul, en la Gran Manzana a imagen y semejanza del que acabada de tomar forma en 'South Beach'. La temporada empezaba y la negativa a firmar una extensión de su contrato alentaba los rumores de traspaso.

Los Knicks veían con buenos ojos la idea de devolver a su sitio a una franquicia histórica que no pasaba, despilfarro y malas decisiones desde los despachos incluidas, por su momento más álgido. Pero Nueva York no fue la única novia que intentó conquistar su corazón. Pronto apareció la vecina New Jersey, otro equipo en plena reconstrucción, de la mano del magnate ruso Mikhail Prokhorov con Carmelo entre ceja y ceja para convertirse en pieza angular de su nuevo proyecto que culminará en 2012 con el traslado de la franquicia al barrio neoyorquino de Brooklyn.

Tras la frustración de no poder hacerse con LeBron, a pesar de su amistad con el rapero y copropietario del equipo Jay-Z, los Nets requerían de una superestrella por eso de dar glamour y deshacerse de la enorme sombra ejercida por los Knicks. Y esa era Carmelo. En Septiembre llegó el primer intento. Nets y Nuggets, junto con Bobcats y Jazz, diseñaron un hipotético traspaso para hacerse con los servicios del jugador. Finalmente, un paso atrás desde Colorado dio al traste con las aspiraciones del peor equipo de la pasada campaña.

Entretanto, llegaba el mes de noviembre y Carmelo volvió a enfundarse el 15 de los Nuggets para alegría de los aficionados del Pepsi Center. Tal y como hiciera durante sus siete años previos desde que fuera elegido en el puesto 3 del draft de 2003, su liderazgo y profesionalidad le hicieron estar centrado en lo que acontecía sobre el parqué. Sin embargo, los días pasaban y Carmelo seguía en sus trece: no ampliaría su vínculo contractual con los Nuggets.

Así llegó la esperada visita al Madison. La derrota de los Nuggets fue lo de menos. Después del encuentro estalló la bomba: Melo sólo se iría a Nueva York. Días después, se podía sabes que el jugador había puesto en venta su casa en Denver. Todo marchaba sobre lo previsto. "LeBron lo hizo, y obviamente, las forma no fueron las correctas. Enfadó a mucha gente. Sin embargo, tomó la decisión porque era lo que quería, lo que le hacía feliz". Kobe Bryant reiteraba su apoyo a Carmelo el pasado sábado tomando como ejemplo a 'King' James. Y las similitudes entre ambos casos existen. El jugador no quiere seguir pero no sabe cómo actuar. No quiere convertirse en el ser más odiado. Algo que si finalmente abandona Denver, su cuna como profesional, no podrá evitar.

El tiempo pasaba y, tras el fallecimiento de su hermana Michelle de 36 años el 22 de diciembre, las negociaciones quedaron en 'stand by'. Cinco encuentros después, Melo regresó entero y maduro. Por detrás, toda la maquinaria negociadora se reactivaba. Los Nuggets empezaban a ser conscientes de que no podrían retener a su jugador franquicia. Con Knicks y Nets como los dos finalistas en la lucha por el 'trofeo', Masai Ujiri, General Manager de los Nuggets, lo tenía claro: negociarían con los Nets. Argumentando mejores ofertas desde los despachos del Prudential Center que desde la Quinta Avenida, Donnie Walsh, que ha logrado devolver la sonrisa a la siempre exigente parroquía 'Knickerbocker', se 'retiraba' del combate tras no poder colmar las elevadas pretensiones requeridas desde Denver.

En este momento, Carmelo anda entre la espada y la pared. Con el fantasma del 'lockout', como ya ocurriera en la temporada 98/99, sobrevolando el ambiente pocas son las opciones. El alero deberá firmar con alguna franquicia antes de que el próximo 24 de febrero expire el plazo para nuevas contrataciones impuesto por la NBA. De lo contrario varios millones de dólares, correspondientes a la parte garantizada de su salario, se perderán por el camino cuando el próximo verano entre en vigor la nueva negociación colectiva.

¿Llegó el gran día?

Sin más dilación, el pasado domingo saltaba la noticia. Practicamente la totalidad de medios norteamericanos especializados se hacían eco. Nets y Nuggets están a punto de cerrar un traspaso que, de producirse, rayaría a la altura de las expectativas generadas durante meses. 13 jugadores y varias elecciones de draft avisan de la magnitud del 'business'. De llevarse a cabo, el intercambio igualaría el número de hombres implicados que terminó llevando a un actualmente enterrado Antoine Walker de Boston a Miami un 2 de agosto de 2005.Vayamos por partes. Para empezar, el negocio se hará a tres bandas y contará como socio preferente a los Detroit Pistons. Todo ello con 'Melo' como protagonista. Sin ir más lejos, la clave de todo pasa porque el hombre del momento acepte lo que viene rechazando a su equipo hasta este momento: una ampliación de contrato por tres años y 65 millones de dólares. Algo que ya sucedió en su día cuand en 2007 Kevin Garnett fue traspasado a los Celtics para formar trío con Ray Allen y Paul Pierce.

Por su parte, las easpiraciones del segundo 'forward' más votado para el próximo All-Star, son claras: quiere que un resignado Chauncey Billups vaya con él de la mano en este nuevo viaje. A sus 34 años, a pesar de reconocer querer acabar su carrera en las fríos inviernos de Colorado, no vería con malos ojos acompañar a 'Melo' siempre y cuando se rescienda su actual contrato (abonándole los 14 millones de dólares que cobraría la siguiente temporada).

El principio de acuerdo enviaría a Carmelo, Richard Hamilton, Chauncey Billups, Anthony Carter y Shelden Williams a los Nets. Por su parte, aterrizarían en Denver Devin Harris, el novato Derrick Favors, Anthony Morrow, Ben Uzoh, Stephen Graham, Quinton Ross y dos primeras rondas. Para culminar la operación, Detroit pasarían a contar con Troy Murphy y el francés Johan Petro.

Un auténtico galimatías que, sin embargo, harían realidad los deseos de un Carmelo que contaría con Billups y Richard Hamilton además de un hombre como Brook López, pívot estadounidense de origen cubano que va ganando terreno en la competición. Desde Michigan, los 25 millones de dólares que restan por percibir a 'RIP' Hamilton son, a sus 32 años y un considerable bajón en su juego, una losa que no deberán soportar. Por su parte, Prokhorov también pasa la bola de Troy Murphy (12 millones en su última temporada de contrato) y un Petro (6,5 millones en los dos años siguientes a la presente campaña) que igualmente incomoda y mucho a los directivos del Palace of Auburn Hills.

Como un buen film de intriga y suspense, la pasada madrugada saltaban todas las alarmas. Carmelo fue parte activa de la derrota sufrida por los Nuggets en el Pepsi Center frente a los Hornets por 87-96. Los zafios 8 puntos (3/11 en el tiro) denotaban cierta falta de concentración para un hombre acostumbrado a superar ampliamente los 20 cada noche. "Llevo jugando todo el año con la especulación y esta noche han hecho mella en mi juego. Mi cabeza no estaba en el partido". Con lo ocurrido en septiembre, los dirigentes de Nets y Pistons se temieron lo peor al saber que 'su hombre' estaba disputando el partido. Más aún cuando, tras ser preguntado acerca de si era su despedida de los Nuggets, se mostró contundente: "En absoluto", repitió hasta tres veces.

Paradojas del destino, si en las próximas horas se confirma lo evidente, Carmelo Anthony deshará su camino y regresará a Brooklyn 26 años después y, barriendo para casa, Pau Gasol tendría un sitio en el cinco inicial para el próximo All-Star.

La misma historia de siempre

El 7 de junio de 2009, antes del segundo encuentro de las finales Lakers-Magic, el Comisionado de la NBA, David Stern, anunciaba que Los Ángeles había sido la ciudad elegida para acoger el Fin de Semana de las Estrellas de 2011, la 60ª edición del All-Star NBA. El encuentro se jugará el domingo 20 de febrero, y en los dos días previos el partido de novatos y los habituales concursos de la jornada del sábado.

Será la quinta ocasión en la que All-Star viaja hasta Los Ángeles, y la segunda que se celebra en el Staples Center, donde ya se disputó la edición de 2004 en la que Shaquille O'Neal consiguió su segundo MVP. Las 3 ediciones anteriores fueron la de 1963, 1972, y 1983. La primera en el Los Angeles Sports Arena y las 2 siguientes en el mítico Forum de Inglewood. En ellas se lucieron jugadores tan dispares como Bill Russell, Jerry West o Julius Erving.

Después de que el pasado 19 de noviembre se pusieran en marcha las votaciones a través de la web oficial, el pasado jueves se dieron a conocer los resultados provisionales de las elecciones. Recordemos que los aficionados eligen entre un total de 120 jugadores seleccionados por un panel de voces expertas, 60 por Conferencia. En ellos se incluyen 24 'Guards' (bases-escoltas), 24 'Forwards' (aleros y ala-pívots) y 12 pívots.

En estos momentos, el escolta de Los Angeles Lakers Kobe Bryant sigue siendo el hombre más votado. Kobe, que ya liderara el sondeo en 2002, 2007 y 2009, acumula 1.391.597 votos, mientras Kevin Durant (945.944), Yao Ming (754.583) que no podrá estar presente en el evento por lesión, Carmelo Anthony (742.284) y Chris Paul (724.605) lo escoltan en la Conferencia Oeste. Al otro lado de los Estados Unidos, el pívot de los Orlando Magic Dwight Howard (1.205.159 votos) encabeza el cinco inicial de la Conferencia Este seguido por LeBron James (1.194.091), Dwyane Wade (1.167.649), Kevin Garnett (850.687) y Shaquille O'Neal (506.621). Dichos resultados serán verificados los próximos 17 y 23 de enero. Cuatro días después se darán a conocer los quintetos titulares (dos bases, dos aleros y un pívot) por cada Conferencia. Por último, el 3 de febrero los directores técnicos emitirán su criterio para completar cada plantilla.

Por lo que respecta a los españoles, Pau Gasol, tercer 'Forward' en el Oeste con 702.859, por detrás de los mencionados Kevin Durant y Carmelo Anthony, tiene muy complicada su inclusión en el quinteto elegido por los aficionados a través de sus votos. Un año más el de Sant Boi dependerá de la decisión que tomen los entrenadores. Algo similar ocurre con su hermano Marc. Aunque la ausencia de Yao Ming le sitúa como tercer pívot del 'salvaje' Oeste con 263.000 votos, se encuentra muy lejos de un Andrew Bynum (493.237) que se perfila como claro titular en el puesto de 'center'.

A estas alturas la cuestión clave vuelve a hacer acto de presencia: ¿Es realmente Pau un ala-pívot? Para los hombres encargados de discernir el puesto sobre el parqué de los jugadores está claro que sí. Sin embargo, han sido multitud las ocasiones en las que hemos podido ver al español desempeñar las funciones de 'center' a la perfección. En la lista de pívots, los 702.859 votos de Pau le darían, con la ausencia de Ming, la primera posición de manera indiscutible, garantizándole un puesto de titular en la que sería su cuarta presencia en un All-Star tras las de 2006, 2009 y 2010. Con todo y con eso, nadie pone en duda su presencia en el Staples Center el próximo 20 de febrero.

Yao Ming se opera

El pívot chino Yao Ming fue sometido el pasado jueves a una intervención quirúrgica que podría poner fin a su carrera de ocho temporadas en la NBA en las que ha sido uno de los jugadores más mediáticos así como uno de los máximos exponentes del intento globalizador del baloncesto americano. A sus 30 años el 'center', quien había disfrutado de siete presencias consecutivas en el All-Star gracias al fiel apoyo de sus compatriotas, sufría una fractura por estrés, que le obligó a parar el pasado 10 de noviembre. En su última temporada de contrato con los Houston Rockets, las dudas sobre su futuro tras la infinidad de problemas físicos de las últimas campañas no hacen descartable una prematura retirada para el gigante.

Tras la obligada cirugía, el que fuera número uno del 'draft' de 2002 se muestra optimista y con ganas de intentar volver a pisar una cancha de baloncesto. "Sé que será una larga rehabilitación, pero estoy listo para comenzar el proceso de recuperación", dijo Yao en un comunicado. "Utilizaré este tiempo para considerar todas las opciones y tomaré la decisión sobre mi carrera cuando concluya esta etapa", añadió el pívot asiático.

La decepción de Diana Taurasi

Que el 2010 no será recordado como uno de los años más 'limpios' en el mundo del deporte lo teníamos claro. En nuestro país, por desgracia, lo sabemos bien: la 'Operación Galgo' o el 'Caso Contador' son las dos muestras que con mayor claridad evidencian esta extendida opinión. Y cuando apenas se cumple una semana desde que llegara 2011, con renovadas ilusiones y exámenes de conciencia incluidos, la sombra del dopaje acecha de nuevo. En esta ocasión, el baloncesto ha sido el objetivo del dardo envenenado del que forman parte activa las sustancias prohibidas.

El pasado jueves el contranálisis confirmaba el positivo por modafinil de la estrella del baloncesto femenino Diana Taurasi. La jugadora estadounidense de origen argentino que actualmente militaba en las filas del Fenerbahce ha visto rescindido su contrato de forma unilateral por parte del conjunto otomano tras confirmarse la noticia por parte de la Federación Turca de Baloncesto. Los hechos se remontan al pasado mes de noviembre. El día 13 concretamente. Tras el encuentro de liga regular entre el Universidad de Estambul y el Fenerbahce la jugadora fue sometida a un análisis de orina el cual "dio positivo por modafinil, una de las sustancias ilegales incluidas en la lista de productos prohibidos por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA)", según declaró un miembro de la Federación.

El protocolo de actuación habitual en estos casos quedaba activado: el contraanálisis tendría la última palabra. El hermetismo y la cautela se adueñaban del círculo más cercano a Taurasi. A pesar de ello su abogado, Howard Jacobs, reconoció el positivo aunque matizó que la sustancia detectada "no era un anabolizante" no sin antes dejar claro que su cliente "nunca ha sido sospechosa de haber consumido ningún tipo de sustancia para mejorar su rendimiento tanto en su etapa universitaria ni como profesional". Por su parte, el club admitió que la jugadora "estaba realmente ofendida porque se había violado el derecho de confidencialidad además de considerar que se la estaba culpando incluso antes de que los resultados salieran a la luz".

El modafinil fue incluido en la lista de sustancias prohibidas de la AMA en 2004. Según afirman sus fabricantes, su uso tiene como objetivo contrarrestar la somnolencia excesiva producida por la narcolepsia u otros trastornos del sueño similares. En este sentido Geno Auriemma, entrenador de la Universidad de Connecticut desde hace 25 años y futuro seleccionador estadounidense para los próximos Juegos Olímpicos de Londres, ha afirmado que su pupila con las 'Huskies' le negó que hubiera consumido la sustancia en cuestión. Además, el técnico italiano, a quien une una estrecha relación con la jugadora, desconoce si padece algún problema relacionado con la falta de descanso.

No es la primera vez que el modafinil hace acto de presencia en el deporte de élite. Sin ir más lejos, la velocista estadounidense Kelli White, oro en 100 y 200 metros en los mundiales de París de 2003, fue desposeía de sus metales tras dar positivo con dicho estimulante. Curiosamente, el jugador de póker profesional Paul Phillips reconoció en diciembre de 2007 haber consumido modafinil, junto a otros fármacos, para combatir la hiperactividad de la que padecía permitiéndole conseguir unas ganancias de más de dos millones de dólares.

Aunque la Federación Turca no ha hecho pública ningún tipo de sanción todos piensan en un posible adiós prematuro a los próximos Juegos Olímpicos de Londres 2012. A sus 28 años, Taurasi se enfrenta a una sanción de hasta dos años de suspensión. De cualquier forma, el Comité Olímpico Internacional prohibe que cualquier atleta que haya recibido una penalización por dopaje de seis meses o más pueda competir en la siguiente cita olímpica. Sería un duro golpe a la líder indiscutible de los dos oros olímpicos cosechados por la selección estadounidense en Atenas 2004 y Pekín 2008.

La controversia está servida. Según se ha podido saber, tras el último encuentro del equipo el pasado domingo, dos de sus compañeras de equipo, la australiana Penny Taylor y la checa Hana Horakova, negaron a someterse a sendos controles por considerar poco fiables los laboratorios disponibles por la Federación Turca para realizar las pruebas. Ambas jugadoras accedieron a proporcionar sus muestras cuando acordaron con el máximo organismo del baloncesto turco que éstas serían enviadas a un laboratorio de Colonia (Alemania) para ser analizadas.

Sin embargo, los peores presagios han sacudido de forma violenta a uno de los iconos del baloncesto femenino en los últimos años. Estrella de High-School, tercera máxima anotadora de todos los tiempos en su California natal y líder indiscutible de las 'Huskies' de Connecticut a las que lideró en la consecución de tres campeonatos de la NCAA consecutivos (2002, 2003 y 2004), la base-escolta dio el salto a la WNBA en 2004 donde fue elegida en el primer puesto del draft por las Phoenix Mercury. Su llegada revolucionó la versión femenina de la NBA y consiguió hacerse con el premio a la mejor novata. En sus siete temporadas con la franquicia de Arizona, Taurasi ha conseguido acumular una ristra interminable de galardones y reconocimientos: dos títulos de la WNBA (2007 y 2009), MVP en 2009, cinco veces All-Star o cuatro veces máxima anotadora entre otros.

Como la mayoría de las grandes estrellas de la liga americana, los inviernos tienen color europeo. Cruzar el charco y compatibilizar ambas competiciones es la única manera de conseguir elevar sus ingresos. Durante la temporada WNBA, disputada en los meses de verano, Taurasi se embolsa algo más de 100.000 dólares. Cifra que multiplica por diez en el Viejo Continente. Fue en 2006 cuando se iniciaron sus idas y venidas atravesando el atlántico. Aquel año firmó con el todopoderoso Spartak de Moscú. En tierras rusas logró un póker de Euroligas (2007, 2008, 2009 y 2010, siendo MVP en los dos últimos). El pasado verano, tras asegurarse su futuro en la WNBA al firmar una extensión de su contrato con las Mercury, fichó por el equipo turco, otra de las potencias del baloncesto europeo. Antes de su positivo Taurasi promediaba 24.6 puntos por encuentro.

A la espera de una decisión firme por parte de la Federación Turca, la intachable carrera de Diana Taurasi se ha visto salpicada por una mancha que dificilmente podrá borrar.

No more game in Memphis

Lionell Hollins, entrenador de los Memphis Grizzlies, ha decidido poner fin a los habituales juegos de cartas que sus jugadores, y el resto de equipos de la liga, usan con el fin de matar las interminables horas de avión que deben afrontar en los desplazamientos durante la temporada. El técnico se ha visto obligado a tomar tan drástica medida tras la pelea que mantuvieron O.J Mayo y Tony Allen por una deuda derivada de una partida de cartas.

Según informa el diario local 'The Commercial Appeal', los hechos tuvieron lugar el pasado domingo en el vuelo charter de regreso a Memphis tras vencer en el Staples Center a los Lakers por 85-104. Al parecer, Mayo habría negado una deuda, que las fuentes cifran en 1.500 dólares, proveniente de una partida además de reprender varias veces al ex jugador de los Celtics. Ante la actitud de su compañero, Allen se levantó de su asiento y le golpeó en al menos cinco ocasiones antes de que el resto de integrantes del equipo les separaran.

"Estábamos en un avión cerrado. Las cosas se calentaron más de la cuenta. Ya está todo arreglado: no habrá más juegos", declaró Hollins. "Siempre les digo a mis chicos que sería mejor que lean un libro. Deben buscar otras formas de divertirse" concluyó el 'head coach' de la franquicia de Tennessee quien confirmó que el equipo no sancionará a ninguno de los implicados en el incidente. Tras aterrizar, Mayo y Allen se reunieron con Hollins. Comentaron lo sucedido y las aguas volvieron a su cauce. "No creo que vaya a afectarles a su rendimiento", confesó esperanzado el propietario del equipo Michael Heisley. Para terminar de zanjar el tema el General Manager de los Grizzlies, Chris Wallace, admitió los hechos en un correo electrónico pero que "el equipo considera que el asunto está cerrado y no tendrá más comentarios que hacer al respecto".

Sin embargo, los hechos sientan un precedente con unas consecuencias que no parece vayan a gustar a los miembros de la plantilla. A partir de ahora queda terminantemente prohibido cualquier juego de azar en los desplazamientos, en avión y por carretera, además de las concentraciones en los hoteles. La norma pasará a formar parte del código de disciplina interna del equipo y su incumplimiento estará castigado con una multa económica. No es la primera vez que O.J Mayo, quien esta temporada no está gozando del statu quo de otros años, se ve implicado en líos de juegos. Ya en la campaña 2008/2009 el jugador de West Virginia tuvo un altercado similar con un Darius Miles, uno de los máximos exponentes del estilo 'Bad Boy' de los últimos años en la NBA.

Los hechos llegan cuando se cumple un año desde que se Gilbert Arenas y Javaris Crittenton, por entonces jugadores de los Washington Wizards, protagonizaron un incidente motivado también por deudas provenientes del juego, que terminó con pistolas y amenazas en el vestuario del conjunto capitalino. La historia acabó con Arenas, recientemente traspasado a los Orlando Magic, en los tribunales con una sentencia de libertad condicional durante tres años, considerada como muy benévola por el juez que llevó su caso, y suspendido por el resto de la temporada. Desde aquel momento, varios fueron los equipos que prohibieron los clásicos juegos de cartas entre sus jugadores. A pesar de ello la liga no ha tomado ninguna decisión al respecto aunque asegura, a través de su portavoz Tim Frank, "estar investigando lo ocurrido".

En el último encuentro de los Grizzlies, Allen jugó de titular para anotar 19 puntos, incluidos dos tiros de personal decisivos en los últimos segundos del tiempo reglamentario, que permitieron a los Grizzlies ganar por 110-105 a los Thunder de Oklahoma City. Mientras que Mayo volvió a estar ausente (ya lo estuvo el domingo en el Staples) aquejado de una bronquitis. El primer vuelo del equipo en el que no se podrá ya jugar en el avión será el viernes cuando viajen hasta Oklahoma City, donde inician una gira de tres partidos consecutivos después de jugar en su campo contra los Jazz de Utah.

Only one '34' for the Boston Celtics?

Nunca he sido un gran aficionado a estadísticas y datos curiosos (por no quitarles mérito y decir absurdos). Sin embargo, un gran desconocido en Twitter (al igual que un servidor) como @Edwin Khu colgó una imagen que me llamó la atención. En ella se pone de manifiesto uno de esos datos tontos, absurdos y, en última instancia, curiosos y que poco o nada importan. O quizá sí. Todo ello, claro está, depende para quién.

El caso es que cual 'misterchip' de la vida os diré que en la actual plantilla de los Boston Celtics cinco jugadores han vestido a lo largo de sus carreras deportivas (se incluye su vida anterior al baloncesto profesional) el número '34': Paul Pierce, Ray Allen, Shaquille O'Neal, Kevin Garnett y Glen Davis. Dicho queda.

Call me romantic

La red nos permite revivir tiempos pasados y deleitarnos con momentos únicos e irrepetibles que emocionan y ponen la piel de gallina. Y, como cada uno de los que son elegidos para formar parte de este espacio, el presente documento no se quedará atrás y pretende cumplir con las expectativas una vez más. Sin más dilación, nos remontamos al año 1986. A quien escribe todavía le quedaba algo más de un año para ser un proyecto, y no de escalera, como dirían los amantes del Texas Holdem, precisamente.

La NBA acababa de culminar su segunda temporada con la presencia de Michael Jordan en sus filas. En la primera, aquel jovencito elegido por los Chicago Bulls en el puesto número 3 del draft de 1984 (inexplicablemente por detrás de un olvidado Sam Bowie) había conseguido deslumbrar a propios y extraños. Con un balance de 38-44, consiguió meter en playoffs a la franquicia de Illinois por tercera vez en los últimos diez años. La aventura en las eliminatorias por el título se vio cortada por los Milwaukee Bucks a las primeras de cambio tras vencer en los cuartos de final de la Conferencia Este por 3-1. A nivel individual, el yogurín con el '23' a la espalda fue nombrado rookie del año tras conseguir unos promedios impropios de un recien llegado: 28.2 puntos, 6.5 rebotes y 5.9 asistencias en 38.3 minutos de juego (29.3 puntos, 5.8 rebotes y 8.5 asistencias en los cuatro encuentros de postemporada). Estas clarividentes estadísticas las completan la inclusión de Jordan en el All-Star, tras recibir el apoyo de unos fans que se rindieron desde el primer año al nacimiento de una leyenda, y los 49 puntos, récord de anotación en la historia del equipo para un novato frente a los Pistons de Isiah Thomas.

De la siguiente temporada poco se puede decir. Bueno, ahora que lo pienso quizá sí.Una lesión, de las pocas que tuvo a lo largo de su exitosa carrera, hizo que se perdiera gran parte de la temporada. Sólo pudo disputar 17 encuentros de temporada regular (22.7 puntos, 3.6 rebotes y 2.9 asistencias). A pesar de ello, MJ volvió para disputar unos playoffs a los que los hombres entrenados habían logrado acceder gracias a un registro de 30-52. Los Boston Celtics de Lary Bird, Kevin McHale, Robert Parish, Dennis Johnson y Danny Ainge esperaban. Y como era de esperar eliminaron a los Bulls por 3-0.

Sin embargo, aquella eliminatoria sirivió para que un recuperado Michael Jordan dejara para la posteridad una de las mejores actuaciones que jamás se han visto, y se verán, sobre una cancha de baloncesto. A pesar de la derrota en el segundo partido de la serie, al mejor de cinco tras dos prórrogas por 135-131, en uno de los templos de este deporte como es el Boston Garden (actual TD Garden), un sophomore con el '23' a la espalda anotó 63 puntos estableciendo un récord de anotación en playoffs que aún hoy permanece vigente. El mismo chico de 23 años que hizo pronunciar a una, por aquel entonces, institución de la liga como Larry Bird la inmortal frase: "He visto a dios disfrazado de jugador de baloncesto".

Tras la temporada fue vox populi el nacimiento de una nueva estrella. Un hombre diferente. Una edición limitada que muy pronto se convertiría en el mejor jugador de todos los tiempos. Por esas fechas y después de su logro frente a los que a la postre se hicieron con el anillo de campeón tras derrotar a los Houston Rockets en las finales por 4-2, Jordan realizó una graciosa entrevista en uno de los Late Nights de mayor éxito durante los ochenta y noventa en los Estados Unidos: 'Late Night with David Letterman' de la NBC.