Kobe, rey de Los Ángeles

Pau Gasol, satisfecho tras su cuarta participación en un All Star dijo tras batir su récord de anotación en estos encuentros con 17 puntos, superando los 14 logrados en la edición de 2009, que es parte del "camino" que viene desarrollando en la mejor liga del mundo. "Vamos sumando, vamos haciendo nuestro camino y dejando nuestra huella". "Eso es siempre bonito e importante", añadió.

El pívot español quiso hacer balance tras el triunfo logrado por la Conferencia Oeste sobre el combinado del Este en el plato fuerte de la sexagésima edición del All-Star Weekend por 148-143. "Un balance muy positivo. Contento por todo, por haber formado parte del fin de semana, por cómo ha acabado y ahora sabe a gloria no tener que coger un avión ni hoy ni mañana para volver a casa", declaró el de Sant Boi, todo un experto en estas citas con el resto de estrellas de la liga. Muestra de ello fue cómo se desenvolvió en rueda de prensa tras el choque.

Por último se refirió a la actuación de Kobe Bryant, elegido mejor jugador del partido tras finalizar el choque con 37 puntos y 14 rebotes. Se trata de la cuarta ocasión en que el escolta nacido en Philadelphia recibe el reconocimiento y empata con Bob Petit, los únicos con cuatro reconocimientos en el novedoso encuentro, pues Shaquille O'Neal, Oscar Robertson y Michael Jordan acumulan tres. De la misma forma, Kobe es ya el máximo anotador de los All Star con 265 puntos, honor que hasta el pasado domingo correspondía a Michael Jordan que se quedó en 262 puntos en las 14 participaciones con las que finalizó su carrera.

Lo que no pudo lograr el jugador franquicia de los vigentes campeones es el récord de puntos en un Partido de las Estrellas tras quedarse a cinco puntos de los 42 que consiguiera Wilt Chamberlain en la edición de 1962. Según explicó el español, el escolta era consciente de que tenía a tiro el récord. "Yo no lo sabía, pero él sí. Por supuesto. Lo ha intentado, pero después de un par de mates que ha hecho no le quedaba gasolina", finalizó entre risas.

Lo cierto es que todos sabían que de una u otra forma sería el día de Kobe. A sus 32 años y con 13 All Star a sus espaldas será la última oportunidad de repetir actuación ante los entregados aficionados angelinos que tantas alegrías y buenos momentos, cinco anillos incluidos, han cosechado de la mano de 'La Mamba Negra'.

"Probablemente sea la última ocasión que tenga de jugar un All Star en Los Ángeles. Salió muy agresivo, tan agresivo como nunca vi a nadie en un All Star", apuntaba un Dwyane Wade a la sombra de su compañero en los Heat LeBron James quien, a pesar de cuajar un triple-doble (29 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias) y ganar la partida en determinadas acciones, vio como Kobe reía el último. En un tono algo más controvertido se mostró Amare Stoudemire (29 puntos y 6 rebotes) quien confirmó entre risas las pretensiones de Bryant: "Se notaba que quería ser el MVP desde el principio, no pasaba la bola, como siempre".

Sea como fuere, Kobe logró lo que quería: brillar por encima del resto en 'su' casa. Ya lo hizo el sábado cuando tuvo lugar el estreno de la primera parte de su cortometraje dirigido por Robert Rodríguez bajo el título 'The Black Mamba' (ver vídeo arriba). Tras las últimas derrotas cosechadas (Charlotte y Cleveland incluidas), el '24' de los Lakers ha sido muy duramente criticado por sus excesivas individualidades. El baño de multitudes garantiza una inyección de moral para afrontar los 25 encuentros de temporada regular que restan.

Guti, el seductor

El pasado martes nos hacíamos eco de una entrevista que José María Gutiérrez 'Guti' concedió a la 'CNN' turca. Hasta ahí todo normal. En ella el ex jugador del Real Madrid sigue dando mucho de qué hablar y no deja indiferente a nadie. Lo preocupante es que no lo sea por su labor en los terrenos de juego. Desde que abandonara la disciplina del equipo de su vida el pasado verano, Guti llegaba a Estambul con la vitola de estrella. Sin embargo, su fama de mujeriego y su debilidad por las salidas nocturnas también tenían un hueco importante en su equipaje.

Tras su aparatoso accidente el pasado mes de diciembre en evidente estado de embriaguez, afortunadamente sin que nadie sufriera daños, el mediocentro reaparecía en las primeras planas del papel 'couché' y su fama de juerguista volvía a tener una confirmación más que evidente. De su deteriorada imagen pública, de fútbol y otras cosas más habló con la bella periodista otomana de 40 años Saba Tümer.

El encuentro tenía todos los ingredientes necesarios para que Guti sacara a relucir sus artes de Don Juan que tantas veces ha empleado bajo las luces y sombras de una discoteca. Y el jugador, una vez más, respondió al envite con creces. Tras defender por enésima ocasión su derecho "como persona a parte de futbolista a vivir mi vida, que nadie la viva por mí y sólo vivirla yo", llegaron los flirteos con la atractiva mujer. Con la mejor y más seductora de sus sonrisas Guti lanzada flechas cual Cupido a una Tümer que asistía algo alucinada a las palabras de su entrevistado.

Después de reconocer que "desde que el vicepresidente me persigue todas las noches" sus veladas son escasas y reivindicando su condicion de futbolista antes que el de 'celebritiy', las indirectas ocuparon el lugar protagonista. "Es como si quedo contigo un día para comer y nos sacan una foto. Tanto a ti como a mí no nos gustaría", comentó en respuesta a la labor de los "irrespetuosos" fotógrafos. Tümer intentó justificar la persecución por su condición de famoso a lo que Guti no dudó en decir: "Prefiero que no me sigan los 'paparazzi y poder trabajar contigo".

Roto el hielo la cosa comenzó a coger forma. Contra todo pronóstico, Guti se define como un chico "bastante vergonzoso al que le cuesta hablar mucho, sobre todo con las mujeres". Acto seguido, terminaba reconociendo que le "gusta salir poco de casa, estar con los amigos y poco más". Tras ello, como si ni él mismo lo creyera, soltó una enorme carcajada que desacreditaba su versión.

A la presentadora, conocedora de la fama de galán del de Torrejón, le costaba creerlo y preguntó por ese posible miedo o inseguridad a la hora de entablar conversación con las mujeres dados sus 34 años. "En Madrid me pongo menos pero aquí algo más, sobre todo porque es difícil entenderme con ellas. De todos modos, cuanto más nervioso te pongas mejor, eso quiere decir que sientes algo".

No es la primera ocasión que el eterno '14' blanco intenta ligar con una reportera. Basta con recordar la picante conversación vivida con la reportera de 'La Sexta' Cristina Pedroche. La periodista no dudo en recordárselo, añadiendo: ¿A cuántas chicas les has contado la misma mentira? Sin reparo, un excelso Guti con sonrisa picarona respondió: "Si me dejas a tí también". Aunque quiso matizar, tras apelar a la "sinceridad" y el "respeto" como virtudes: "A todas las mujeres a las que se lo he hecho es porque han sido muy importantes en mi vida".

También hubo tiempo para tocar lo deportivo. Guti se mostró muy agradecido al recibimiento obtenido en el país otomano y al esfuerzo que han hecho los dirigentes del equipo, con los que son frecuentes sus duelos en el 'green', para contratar a jugadores "de primer nivel". Sobre su futuro pareció tenerlo claro: "Me gustaría ser director deportivo o entrenador". Gutiérrez, genio y figura.

¿Inesperado recibimiento?

Desde hace algunas semanas el 31 de enero estaba marcado en rojo en el calendario como otro episodio del 'Día del Morbo'. Tras los insistentes rumores de traspaso de la estrella de los Denver Nuggets Carmelo Anthony a los Nets, la franquicia de Colorado visitó la pasada madrugada por primera vez el Prudential Center de Newark.

George Karl, técnico de los Nuggets, anticipó el pasado domingo que el partido tendría una atmósfera especial. "Habrá mucha expectativa antes del partido, y mucha rivalidad durante el juego, pero creo que ese tipo de cosas son las que motivan a mi equipo, que al igual que Anthony, estará muy centrado en lo que tiene qué hacer", declaró. Por su parte el centro de todas las miradas no quiso realizar declaraciones y evitó entrar en más polémicas. Agotado de unas negociaciones que parecían interminables y de la forma en que se habían hecho públicas, el dueño de los Nets Mikhail Prokhorov desistió de continuar con los diálogos y cancaló las negociaciones el pasado 19 de enero.

"Fue interesante", declaró Melo a su llegada al estadio tras ver las imagenes del nuevo estadio que la franquicia tiene planeado estrenar en el neoyorquino barrio de Brooklyn en 2012. Tras los esperados pitos y abucheos por parte de un sector poco representativo del público durante los prolegómenos del encuentro, la inmensa mayoría de aficionados respondieron con aplausos la presencia en el parqué cada vez que tocaba el balón. Haciendo caso de las consignas de su sabio entrenador Melo se abstrajo y respondió con una brillante actuación (37 puntos con 12/22 en tiros de campo, 9 rebotes y 2 asistencias) que, sin embargo, no sirvieron para que conseguir el triunfo. Los Nuggets cayeron de forma clara por 115-99 gracias al buen hacer del trío formada por Brook Lopez (27 puntos), Devin Harris (9 puntos y 18 asistencias) y Anthony Morrow (18 puntos sin fallo).

La división de opiniones responde al deseo de muchos seguidores de apurar las escasas (por no decir inexistentes) opciones de ver al 15 de los Nuggets vestir la camiseta de los Nets. El plazo de fichajes finaliza el próximo 24 de febrero. A pesar de ello, el tedio del magnate ruso y las reconocidas intenciones del jugador de jugar en Nueva York dan por zanjada una historia que comenzaba a tomar tintes dramáticos.

Las cosas no fueron lo previsto. Mucho ruido y pocas nueces que dirían algunos. ¿Algo inesperado?

Y de repente... Eddie House

Con toda su artillería de regreso a la competición, los Miami Heat derrotaron el pasado domingo 108-103 a los Oklahoma City Thunder rompiendo así una racha de seis victorias consecutivas en la Oklahoma City Arena. El base Dwyane Wade (32 puntos, 9 rebotes y dos asistencias a pesar de los 9 balones perdidos) regresó en plan estelar tras perderse el último encuentro frente a los Bucks debido a molestias en su muñeca derecha y asumió gran parte del peso ofensivo de la franquicia de Florida.

Junto a Wade, los otros dos componentes del 'Big Three', LeBron James (23 tantos, 13 asistencias, cuatro robos y tres tapones) y el ala-pívot Chris Bosh (20 puntos y 7 rebotes), que regresaba tras cuatro partidos fuera de la convocatoria por un esguince en su rodilla, secundaron el ataque de los hombres de Erik Spoeltra. El triunfo, segundo consecutivo tras la derrota del pasado jueves en el Madison frente a los Knicks, les deja con una marca de 33-14 lo que les permite mantenerse terceros en la Conferencia Este por detrás de Celtics y Bulls.

El partido comenzó con un ritmo frenético que se mantuvo hasta el descanso (61-64). Durante los primeros doce minutos (38-35) las estrellas de ambos conjuntos mantuvieron un bonito duelo que incluso hizo saltar las chispas entre ellos. En el primer acto, los colegiados señalaron sendas técnicas a Wade, Russell Westbrook, Kevin Durant y Chris Bosh. Los dos últimos mantuvieron un intenso pique dialéctico que afortunadamente no paso a mayores. Pese a ello, tras el encuentro, el jugador franquicia de los Thunder quiso mandarle un recadito a su rival: "Hay muchos falsos tipos duros en la liga y él es uno de ellos", sentenció el hombre que va camino de convertirse en el máximo anotador de la competición por segundo año consecutivo.

Tras la primera mitad en la que todo fue acierto, la segunda se volvió algo más conservadora y especuladora. Por parte del conjunto de Scott Brooks el mencionado Kevin Durant (33 puntos y 10 rebotes), defendido por LeBron James, tiró del carro de los Thunder. Le siguieron Jeff Green (23 puntos y 11 rebotes) y el base Russell Westbrook (21 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias). Con 85-85 se llegaba al final de tercer cuarto con todo por decidir. La igualdad se mantuvo, en parte gracias a la permisividad de la defensa local que dejó hasta quince segundas opciones durante el periodo, hasta el final cuando hizo inclusión en el encuentro un invitado de excepción: Eddie House. Con 103-102 en el marcador Spoelstra optó por poner en pista al veterano escolta. Los 11 minutos de los que había gozado fueron suficientes para entrar 'on fire' al partido.

A falta de 26.9 segundos por jugar Wade se la jugó con un precipitado lanzamiento. El rebote ofensivo fue a parar a las manos de un Mike Miller (6 puntos y 8 rebotes) quien pasó el balón a LeBron y éste dio el pase extra a la esquina para que House enchufara una suspensión desde más allá del 7.25 (su primera canasta del encuentro) marca de la casa para poner el 103-105. En la siguiente posesión Kevin Durant falló una bomba a media penetración. El palmeó llegó a Wade que recibió la falta. Anotó uno de los dos tiros libres que ponía el 106-103 a 9.3 segundos del final. Nick Collison y Joel Anthony lucharon por el rebote que terminó saliendo fuera. Los colegiados del encuentro, tras dar el balón a los locales en primera instancia, rectificaron y regalaron la posesión a los de 'South Beach'. De nuevo un impertérrito Eddie House fue el encargado de anotar los dos tiros libres que sellaron el triunfo de los Heat. "Ganó el anillo con los Celtics, es agresivo y juega con la confianza de poder anotar cualquier tiro", declaró LeBron James al término del choque.

Backboard's going down

No ha sido la primera vez, y tampoco será la última, en la que un jugador de baloncesto destroza por completo el tablero, la estructura entera de la canasta o arranca de cuajo el aro. Por tanto, la presente entrada carece de actualidad ya que con el paso del tiempo, siempre y cuando se tenga constancia de hechos similares, se intentará recoger futuras 'salvajadas' en una cancha.

De momento empezaré por la más reciente que protagoniza un olvidado Rafael Araujo. A bote pronto es probable el nombre no nos remita a ninguna estrella del baloncesto. Correcto, no lo es. Pero en el pasado iba camino de ello. Y es que este pívot brasileño que actualmente milita en el Flamengo de la Liga Nacional Brasileña iba para estrella de la NBA. Tras su paso por el high-school y la universidad fue elegido por los Toronto Raptors en el número 8 del draft de 2004. Tras tres temporadas, dos en la franquicia canadiense y una en los Utah Jazz (a cambio de Kris Humphries, Robert Whaley y tras abonar cierta cantidad de dinero al conjunto mormón), el jugador acabó con unos tristes promedios de 2.8 puntos y 2.8 rebotes en 11.4 minutos de juego. Lo dicho, una verdadera atrocidad para un hombre que fue elegido por delante de hombres relativamente contrastados en la actualidad como: Kevin Martin, Andre Iguodala, Al Jefferson, Josh Smith, J.R Smith o su compatriota Anderson Varejao entre otros.

Tras firmar un contrato de un año a razón de 500.000 dólares con el Spartak de San Petersburgo, jugó en tierras de zares durante la 2007-08. El carioca intentó su regresó a la mejor liga del mundo a través de las ligas de verano y los diferentes trainnigs camps. Agua. No le quedó otra que volver a su patria para deambular por algunos de los equipos punteros. Y en ello sigue. Al menos puede vivir de ello a sus 30 años y dejar 'destellos' como el que se vivió en un partido de liga recientemente. Animalito.

Enseguida vinieron a mi mente imágines de Shaquille O'Neal en su época de los Magic. Mucho más joven y atlético que ahora. Aunque está claro que, a pesar de sus 38 años, pocos son los que se atreverían a darle el más mínimo motivo que se sintiera ofendido. Echando un vistazo a esa gran hemeroteca a nivel global que es 'youtube' me encuentro con que 'Shaq' no es el único capaz de destrozar canastas. Pasen y vean. Aviso que hay alguna sorpresa.

Brandon Roy, adiós a la temporada

Los peores presagios han acabado por confirmarse. Como se venía avisando en los últimos meses, las rodillas del jugador franquicia de los Portland Trail Blazers, Brandon Roy, han dicho basta. El escolta deberá pasar por el quirófano para someterse a una cirugía artroscópica en ambas articulaciones. La intervención se llevará a cabo la próxima semana en Vancouver. Así lo ha confirmado el General Manager del equipo Rich Cho, quien adelantó que todavía no se ha fijado un plazo para su recuperación.

"Estoy tratando de hacer lo mejor. Hemos consultado diferentes opiniones y al final esto es lo que hemos decidido", expresó el jugador de 26 años el pasado jueves en una entrevista a la web de los Blazers. Al parecer el desgaste de sus cartílagos hace que el fémur roce con la tibia y el peroné. No es la primera vez que el que fuera rookie del año en 2007 deba recurrir al quirófano para tratar de salvar su carrera.

Sin ir más lejos, la pasada campaña, dos días antes del inicio de los playoffs, Roy se se operó del menisco de su rodilla derecha. Tras cosechar una magnífica campaña por los hombres de Nate McMillan, el escolta quiso recurrir a la épica y volver para erigirse el héroe de su equipo. Y lo hizo. En el cuarto partido de la serie frente a Phoenix Suns reapareció sin poder evitar la eliminación de los Blazers en primera ronda.

El jugador se ha perdido un total de 16 encuentros de los 39 que ha disputado su equipo. En un primer momento, estuvo tres noches ausente entre el 16 y el 20 de noviembre. Tras un dubitativo regreso -acrecentado por los rumores de traspaso y el mal rollo con el base Andre Miller- las molestias volvieron a hacer acto de presencia. Como consecuencia no ha aparecido en las estadísticas desde el 17 de diciembre en los que el equipo ha disputado 13 encuentros.

Ahora todo son especulaciones sobre los plazos de la recuperación. Lo que está claro es que los acontecimientos pueden marcar un antes y un después en la carrera de uno de los escoltas con más clase de los últimos años. Una noticia que seguirá dando más minutos a un Rudy Fernández asentado como una de las primeras opciones en la rotación planteada por un McMillan al que las lesiones (la sabida baja para toda la temporada de Greg Oden así como los problemas del veterano Marcus Camby) no le están poniendo fáciles las cosas. Pese a todo, los Blazers se mantienen en la última plaza de playoff con un registro de 20-19.

"Lo más importante, como dije al principio de todo esto, es ser paciente y tratar de pensar a largo plazo", espetó un Roy que no quiere ser alarmista, sabedor de que cuenta con el apoyo de todos los miembros de la que ha sido su casa desde que desembarcara en la campaña 06/07. Tras 297 encuentros sus números han sido de estrella: 19.9 puntos, 4.4 rebotes, 4.9 asistencias y 1.08 robos.

Carmelo Anthony, a un paso de los Nets

"Haz lo que te haga feliz". Este fue el mensaje a modo de consejo que el pasado sábado, tras el entrenamiento de Los Angeles Lakers en la cancha de El Segundo, quiso transmitir Kobe Bryant a su colega Carmelo Anthony. Razón no le falta al escolta angelino. Sin duda alguna, la felicidad es un factor clave para las superestrellas de la NBA a las que amasar incalculables fortunas, contar con el reconocimiento mundial o ser la referencia para muchas personas parece no llenarles del todo. Y en esas estamos.

Desde el pasado verano, y tras los movimientos de grandes estrellas como LeBron James y Chris Bosh que aterrizaron en los Heat, Amare Stoudemire en la Gran Manzana o Carlos Boozer en Chicago para formar una excepcional dupla interior-exterior junto a Derrick Rose, los mentideros de la NBA querían un cambio de ritmo más. En ese momento, todos los ojos miraban Carmelo Anthony. El alero de los Denver Nuggets iniciaba su último año de contrato (a razón de 17 millones de dólares) con una oferta de la franquicia de Colorado de tres años y 65 millones de dólares (51 millones de euros). Sin embargo, 'Melo' estaba feliz y contento, dedicado a otros menesteres como pasar por el altar con su novia, la cantante Lala Vázquez, tras cinco años de compromiso y un retoño en común, Kiyan Carmelo Anthony nacido en 2007.

El enlace, además de cumplir con todos los requisitos de un evento al más puro estilo hollywoodiense, sirvió para que Carmelo bromeará (en realidad no tanto) con la formación de un posible 'Big Three', con Amare Stoudemire y Chris Paul, en la Gran Manzana a imagen y semejanza del que acabada de tomar forma en 'South Beach'. La temporada empezaba y la negativa a firmar una extensión de su contrato alentaba los rumores de traspaso.

Los Knicks veían con buenos ojos la idea de devolver a su sitio a una franquicia histórica que no pasaba, despilfarro y malas decisiones desde los despachos incluidas, por su momento más álgido. Pero Nueva York no fue la única novia que intentó conquistar su corazón. Pronto apareció la vecina New Jersey, otro equipo en plena reconstrucción, de la mano del magnate ruso Mikhail Prokhorov con Carmelo entre ceja y ceja para convertirse en pieza angular de su nuevo proyecto que culminará en 2012 con el traslado de la franquicia al barrio neoyorquino de Brooklyn.

Tras la frustración de no poder hacerse con LeBron, a pesar de su amistad con el rapero y copropietario del equipo Jay-Z, los Nets requerían de una superestrella por eso de dar glamour y deshacerse de la enorme sombra ejercida por los Knicks. Y esa era Carmelo. En Septiembre llegó el primer intento. Nets y Nuggets, junto con Bobcats y Jazz, diseñaron un hipotético traspaso para hacerse con los servicios del jugador. Finalmente, un paso atrás desde Colorado dio al traste con las aspiraciones del peor equipo de la pasada campaña.

Entretanto, llegaba el mes de noviembre y Carmelo volvió a enfundarse el 15 de los Nuggets para alegría de los aficionados del Pepsi Center. Tal y como hiciera durante sus siete años previos desde que fuera elegido en el puesto 3 del draft de 2003, su liderazgo y profesionalidad le hicieron estar centrado en lo que acontecía sobre el parqué. Sin embargo, los días pasaban y Carmelo seguía en sus trece: no ampliaría su vínculo contractual con los Nuggets.

Así llegó la esperada visita al Madison. La derrota de los Nuggets fue lo de menos. Después del encuentro estalló la bomba: Melo sólo se iría a Nueva York. Días después, se podía sabes que el jugador había puesto en venta su casa en Denver. Todo marchaba sobre lo previsto. "LeBron lo hizo, y obviamente, las forma no fueron las correctas. Enfadó a mucha gente. Sin embargo, tomó la decisión porque era lo que quería, lo que le hacía feliz". Kobe Bryant reiteraba su apoyo a Carmelo el pasado sábado tomando como ejemplo a 'King' James. Y las similitudes entre ambos casos existen. El jugador no quiere seguir pero no sabe cómo actuar. No quiere convertirse en el ser más odiado. Algo que si finalmente abandona Denver, su cuna como profesional, no podrá evitar.

El tiempo pasaba y, tras el fallecimiento de su hermana Michelle de 36 años el 22 de diciembre, las negociaciones quedaron en 'stand by'. Cinco encuentros después, Melo regresó entero y maduro. Por detrás, toda la maquinaria negociadora se reactivaba. Los Nuggets empezaban a ser conscientes de que no podrían retener a su jugador franquicia. Con Knicks y Nets como los dos finalistas en la lucha por el 'trofeo', Masai Ujiri, General Manager de los Nuggets, lo tenía claro: negociarían con los Nets. Argumentando mejores ofertas desde los despachos del Prudential Center que desde la Quinta Avenida, Donnie Walsh, que ha logrado devolver la sonrisa a la siempre exigente parroquía 'Knickerbocker', se 'retiraba' del combate tras no poder colmar las elevadas pretensiones requeridas desde Denver.

En este momento, Carmelo anda entre la espada y la pared. Con el fantasma del 'lockout', como ya ocurriera en la temporada 98/99, sobrevolando el ambiente pocas son las opciones. El alero deberá firmar con alguna franquicia antes de que el próximo 24 de febrero expire el plazo para nuevas contrataciones impuesto por la NBA. De lo contrario varios millones de dólares, correspondientes a la parte garantizada de su salario, se perderán por el camino cuando el próximo verano entre en vigor la nueva negociación colectiva.

¿Llegó el gran día?

Sin más dilación, el pasado domingo saltaba la noticia. Practicamente la totalidad de medios norteamericanos especializados se hacían eco. Nets y Nuggets están a punto de cerrar un traspaso que, de producirse, rayaría a la altura de las expectativas generadas durante meses. 13 jugadores y varias elecciones de draft avisan de la magnitud del 'business'. De llevarse a cabo, el intercambio igualaría el número de hombres implicados que terminó llevando a un actualmente enterrado Antoine Walker de Boston a Miami un 2 de agosto de 2005.Vayamos por partes. Para empezar, el negocio se hará a tres bandas y contará como socio preferente a los Detroit Pistons. Todo ello con 'Melo' como protagonista. Sin ir más lejos, la clave de todo pasa porque el hombre del momento acepte lo que viene rechazando a su equipo hasta este momento: una ampliación de contrato por tres años y 65 millones de dólares. Algo que ya sucedió en su día cuand en 2007 Kevin Garnett fue traspasado a los Celtics para formar trío con Ray Allen y Paul Pierce.

Por su parte, las easpiraciones del segundo 'forward' más votado para el próximo All-Star, son claras: quiere que un resignado Chauncey Billups vaya con él de la mano en este nuevo viaje. A sus 34 años, a pesar de reconocer querer acabar su carrera en las fríos inviernos de Colorado, no vería con malos ojos acompañar a 'Melo' siempre y cuando se rescienda su actual contrato (abonándole los 14 millones de dólares que cobraría la siguiente temporada).

El principio de acuerdo enviaría a Carmelo, Richard Hamilton, Chauncey Billups, Anthony Carter y Shelden Williams a los Nets. Por su parte, aterrizarían en Denver Devin Harris, el novato Derrick Favors, Anthony Morrow, Ben Uzoh, Stephen Graham, Quinton Ross y dos primeras rondas. Para culminar la operación, Detroit pasarían a contar con Troy Murphy y el francés Johan Petro.

Un auténtico galimatías que, sin embargo, harían realidad los deseos de un Carmelo que contaría con Billups y Richard Hamilton además de un hombre como Brook López, pívot estadounidense de origen cubano que va ganando terreno en la competición. Desde Michigan, los 25 millones de dólares que restan por percibir a 'RIP' Hamilton son, a sus 32 años y un considerable bajón en su juego, una losa que no deberán soportar. Por su parte, Prokhorov también pasa la bola de Troy Murphy (12 millones en su última temporada de contrato) y un Petro (6,5 millones en los dos años siguientes a la presente campaña) que igualmente incomoda y mucho a los directivos del Palace of Auburn Hills.

Como un buen film de intriga y suspense, la pasada madrugada saltaban todas las alarmas. Carmelo fue parte activa de la derrota sufrida por los Nuggets en el Pepsi Center frente a los Hornets por 87-96. Los zafios 8 puntos (3/11 en el tiro) denotaban cierta falta de concentración para un hombre acostumbrado a superar ampliamente los 20 cada noche. "Llevo jugando todo el año con la especulación y esta noche han hecho mella en mi juego. Mi cabeza no estaba en el partido". Con lo ocurrido en septiembre, los dirigentes de Nets y Pistons se temieron lo peor al saber que 'su hombre' estaba disputando el partido. Más aún cuando, tras ser preguntado acerca de si era su despedida de los Nuggets, se mostró contundente: "En absoluto", repitió hasta tres veces.

Paradojas del destino, si en las próximas horas se confirma lo evidente, Carmelo Anthony deshará su camino y regresará a Brooklyn 26 años después y, barriendo para casa, Pau Gasol tendría un sitio en el cinco inicial para el próximo All-Star.

La misma historia de siempre

El 7 de junio de 2009, antes del segundo encuentro de las finales Lakers-Magic, el Comisionado de la NBA, David Stern, anunciaba que Los Ángeles había sido la ciudad elegida para acoger el Fin de Semana de las Estrellas de 2011, la 60ª edición del All-Star NBA. El encuentro se jugará el domingo 20 de febrero, y en los dos días previos el partido de novatos y los habituales concursos de la jornada del sábado.

Será la quinta ocasión en la que All-Star viaja hasta Los Ángeles, y la segunda que se celebra en el Staples Center, donde ya se disputó la edición de 2004 en la que Shaquille O'Neal consiguió su segundo MVP. Las 3 ediciones anteriores fueron la de 1963, 1972, y 1983. La primera en el Los Angeles Sports Arena y las 2 siguientes en el mítico Forum de Inglewood. En ellas se lucieron jugadores tan dispares como Bill Russell, Jerry West o Julius Erving.

Después de que el pasado 19 de noviembre se pusieran en marcha las votaciones a través de la web oficial, el pasado jueves se dieron a conocer los resultados provisionales de las elecciones. Recordemos que los aficionados eligen entre un total de 120 jugadores seleccionados por un panel de voces expertas, 60 por Conferencia. En ellos se incluyen 24 'Guards' (bases-escoltas), 24 'Forwards' (aleros y ala-pívots) y 12 pívots.

En estos momentos, el escolta de Los Angeles Lakers Kobe Bryant sigue siendo el hombre más votado. Kobe, que ya liderara el sondeo en 2002, 2007 y 2009, acumula 1.391.597 votos, mientras Kevin Durant (945.944), Yao Ming (754.583) que no podrá estar presente en el evento por lesión, Carmelo Anthony (742.284) y Chris Paul (724.605) lo escoltan en la Conferencia Oeste. Al otro lado de los Estados Unidos, el pívot de los Orlando Magic Dwight Howard (1.205.159 votos) encabeza el cinco inicial de la Conferencia Este seguido por LeBron James (1.194.091), Dwyane Wade (1.167.649), Kevin Garnett (850.687) y Shaquille O'Neal (506.621). Dichos resultados serán verificados los próximos 17 y 23 de enero. Cuatro días después se darán a conocer los quintetos titulares (dos bases, dos aleros y un pívot) por cada Conferencia. Por último, el 3 de febrero los directores técnicos emitirán su criterio para completar cada plantilla.

Por lo que respecta a los españoles, Pau Gasol, tercer 'Forward' en el Oeste con 702.859, por detrás de los mencionados Kevin Durant y Carmelo Anthony, tiene muy complicada su inclusión en el quinteto elegido por los aficionados a través de sus votos. Un año más el de Sant Boi dependerá de la decisión que tomen los entrenadores. Algo similar ocurre con su hermano Marc. Aunque la ausencia de Yao Ming le sitúa como tercer pívot del 'salvaje' Oeste con 263.000 votos, se encuentra muy lejos de un Andrew Bynum (493.237) que se perfila como claro titular en el puesto de 'center'.

A estas alturas la cuestión clave vuelve a hacer acto de presencia: ¿Es realmente Pau un ala-pívot? Para los hombres encargados de discernir el puesto sobre el parqué de los jugadores está claro que sí. Sin embargo, han sido multitud las ocasiones en las que hemos podido ver al español desempeñar las funciones de 'center' a la perfección. En la lista de pívots, los 702.859 votos de Pau le darían, con la ausencia de Ming, la primera posición de manera indiscutible, garantizándole un puesto de titular en la que sería su cuarta presencia en un All-Star tras las de 2006, 2009 y 2010. Con todo y con eso, nadie pone en duda su presencia en el Staples Center el próximo 20 de febrero.

Yao Ming se opera

El pívot chino Yao Ming fue sometido el pasado jueves a una intervención quirúrgica que podría poner fin a su carrera de ocho temporadas en la NBA en las que ha sido uno de los jugadores más mediáticos así como uno de los máximos exponentes del intento globalizador del baloncesto americano. A sus 30 años el 'center', quien había disfrutado de siete presencias consecutivas en el All-Star gracias al fiel apoyo de sus compatriotas, sufría una fractura por estrés, que le obligó a parar el pasado 10 de noviembre. En su última temporada de contrato con los Houston Rockets, las dudas sobre su futuro tras la infinidad de problemas físicos de las últimas campañas no hacen descartable una prematura retirada para el gigante.

Tras la obligada cirugía, el que fuera número uno del 'draft' de 2002 se muestra optimista y con ganas de intentar volver a pisar una cancha de baloncesto. "Sé que será una larga rehabilitación, pero estoy listo para comenzar el proceso de recuperación", dijo Yao en un comunicado. "Utilizaré este tiempo para considerar todas las opciones y tomaré la decisión sobre mi carrera cuando concluya esta etapa", añadió el pívot asiático.