A Benzema le salen las cuentas

"Karim está mejor que nunca, le sale casi todo". Esa fue sólo alguna de las muchas muestras de cariño que está recibiendo uno de los hombres más en forma de la liga en este momento. El delantero francés del Real Madrid, Karim Benzema, ha experimentado una metamorfosis que ha sorprendido a propios y extraños. Mermado por la presión, críticas y exigencias del Bernabéu el galo se difuminaba en su segunda temporada en Chamartín. 35 millones de euros llenos de ilusión que veían como no eran capaces de encontrar la rentabilidad esperada.

Tampoco ayudaban los mensajes subliminales de un José Mourinho quien, en su particular modo de motivar a sus pupilos, 'jugó' al perro y al gato dejando caer las carencias de cara a gol del ex jugador del Olympique de Lyon. La hernia de Gonzalo Higuaín obligaba a los blancos a reinventarse en punta. Corría el mes de noviembre. Las puertas se abrían para dar paso a uno de los atacantes posiblemente más dudas habían despertado en la parroquía madridista. Su renovada de titularidad también se distanciaba de lo esperado. Pero siguió trabajando duro en cada entrenamiento respondiendo a los estímulos en forma de más declaraciones del técnico luso.

Suerte que Cristiano Ronaldo, el mismo 'chupón' al que se le exigirá más pronto que tarde que levante la vista en lugar de embestir a los rivales como un miura desbocado, dirigía con indiscutible liderato y chulería la nave blanca. En el mercado invernal llegó un Adebayor quien reconocía en su presentación no venir quitar el puesto en la delantera del equipo nadie. Blanco y en botella: Karim debía espabilar. Y vaya si lo ha hecho.

Dicen que los grandes jugadores son aquellos que aparecen en los momentos difíciles. Aquellos que están ahí cuando llega la hora de la verdad y los felices novios se disponen a partir emocionados la tarta nupcial. Y en eso se ha convertido Karim Benzema. Un hombre tímido, al menos en público, parco en palabras pero que acumula varios discursos magistrales sobre el césped. Pocos hubieran apostado hace un par de meses porque el delantero del Real Madrid se encontrara en pleno mes de marzo con 19 dianas en las tres competiciones que ha disputado: Liga, Champions y Copa del Rey. "Una cifra de delantero serio", apuntaba ayer tras el encuentro el director deportivo Jorge Valdano.

Sus dos goles del pasado sábado ante el Hércules le permitieron seguir demostrando que se siente grande, que los goles salen de sus botas con una facilidad inusitada. Letal cuando cae en banda izquierda, su segundo tanto fue una demostración de las cualidades que ostenta un minimo que empieza a sacar las uñas y reivindicar su peso relativo en el equipo.

Con el de ayer, el galo acumula tres dobletes consecutivos en liga (Málaga, Racing y el mencionado Hércules) sólo superado por CR7 quien ha logrado acumular cuatro jornadas metiendo dos o más goles. Ahí no queda la cosa. El inquilino del '9' en el Madrid acumula ocho goles en las nueve jornadas de la segunda vuelta (diez si sumamos todas las competiciones), sólo superado por Messi (nueve). En un simil con su homólogo en tierras culés, el francés tiene mejor promedio goleador que David Villa. El ariete blanco anota cada 110 minutos mientras que el 'Guaje' lo hace cada 141 minutos. Sin embargo, hay goles y goles. Y los del francés, para mayor gloria de Karim, son de esos que deciden partidos.

Sin ir más lejos, su aparición divina en Lyon, con humanización del recientemente proclamado 'Rey' Florentino incluida, cuando sólo llevaba 42 segundos sobre el estadio de Gernald servía para volar de regreso a la capital con un convincente 1-1 para el encuentro de vuelta de octavos de Champions que se disputará el próximo miércoles en el Santiago Bernabéu ansioso por romper la maldición que les ha impedido acceder a cuartos en las últimas seis campañas. Tras el festival ante el Málaga (7-0), Karim "nos ha dado los seis puntos en los últimos dos encuentros (Racing y Hércules", reconocío Mourinho en sala de prensa.

El francés se encuentra suelto hasta hablando con los periodistas. La media sonrisa que se dibuja en su rostro no esconde la felicidad que invade su ser en los últimos tiempos. "Me siento en un buen momento de forma. Ya dije hace semanas que Mourinho me ha hecho mejor, y tengo la sensación de que puedo llegar a ser un jugador importante en el Real Madrid". Cuestión de confianza Karim.

Una estrella diferente

Englewood es uno de los barrios más peligrosos de los Estados Unidos. Ubicado en el 'Southside' de Chicago, nada ni nadie es capaz de hacer olvidar la dureza del día a día a sus gentes. Una cruda realidad donde drogas, bandas callejeras, violencia o crímenes son sólo algunos de los vocablos más recurrentes a la hora de explicar la esencia de esta burbuja de marginalidad y exclusión a escasos minutos del centro de uno de los diez núcleos financieros más importantes del mundo. Lejos de ese enclave se erige el United Center, la cancha de los Bulls. La casa que, junto al antiguo Chicago Stadium, fue testigo del ascenso del que posiblemente sea el mejor jugador que jamás se haya visto sobre un parqué. Pero los tiempos han cambiado y de Michael Jordan sólo queda la estatua en los aledaños y la camiseta con el '23' colgada sobre el techo del pabellón. ¿O quizás no?

Después de la consecución del sexto anillo para la franquicia en 1998, el equipo no fue el mismo. Años de bandazos en los que, a pesar de contar con una interminable ristra de jóvenes promesas casi cada año, no lograron consolidar un proyecto que les permitiera ser un equipo temido en la por aquel entonces liviana Conferencia Este. Sin embargo, la sonrisa ha regresado a la ciudad del viento. La culpa es de un vecino de Englewood: Derrick Rose. Con 22 años en su tercera temporada en la liga, tras ser el primer 'point guard' seleccionado en el puesto uno del draft (2008) después de que un tal Allen Iverson lo consiguiera allá por 1996, el base titular de los Bulls no deja de sorprender. Un hombre hecho a sí mismo gracias a una infancia y juventud difíciles que le han enseñado a valorar más las pequeñas cosas, no dejarse obnubilar por su cartel de estrella y, sobre todo, no olvidar sus orígenes.

A diferencia de otras grandes estrellas como Kobe Bryant, Shaquille O'Neal o el propio Michael Jordan, Rose no lo tuvo fácil. Nació y creció en las 'projects' (similares a las viviendas de protección oficial existentes en nuestro país) de Englewood bajo el cobijo de su madre y su abuela materna. 'Poohdini', apodo cariñoso basado en el famoso oso de dibujos animados 'Winnie The Pooh' con el que reconcían al niño de sus ojos, no tuvo la ocasión de conocer a su padre. Por suerte, sus tres hermanos mayores Allen, Dwyane y Reggie suplieron esa carencia y lograron guiarle por el camino correcto. A imagen y semejanza de Compton en Los Ángeles, 'La Farmacia' en Baltimore o el Bronx o Harlem en Nueva York, la vida en los suburbios de las grandes urbes estadounidenses no es sencilla.

En 1991, cuando Rose tenía tres años, se contabilizaron un total de 81 asesinatos en Englewood. Datos más recientes atestiguan una disminución del índice de criminalidad aunque no por ello situación deja de preocupar. Si en 2009 la cifra fue de 49 muertes violentas y el pasado año se quedó en 42, sólo en las tres primeras semanas de 2011 ha habido que lamentar tres homicidios. "Yo solía tener ese sexto sentido. Me daba cuenta de cuando había problemas. Puedes sentirlo en los huesos. 'Oh, llegó el momento de irse'... Y corría a casa tan rápido como podía", reconocía el jugador en una entrevista el pasado enero.

La mayoría de las víctimas eran menores de treinta años y el móvil de los crímenes solía estar ligado a la eterna lucha entre bandas (gangs). Pequeños reductos donde el fracaso escolar entre los más jovenes y las elevadas tasas de desempleo obligan a copar, dada la escasa cualificación y las exigencias económicas de la educación superior estadounidense, los puestos más bajos del escalafón social. Los vecinos, en su mayoría de origen afroamericano, se ven inmersos en una dinámica de frustración, fracaso y resignación difícilmente eliminable. Ello unido a la segregación y marginación racial existente en gran parte de la geografía norteamericana conforman este desalentador escenario. ¿Cómo salir de la espiral del gueto? En el caso de Rose, a quien su apellido no hace honores a las vicisitudes de su infancia y adolescencia, el baloncesto fue la vía de escape. A escasos metros de la humilde morada de la familia Rose se encuentra Murray Park. Un playground donde el número uno (tanto por dorsal como por jerarquía en el equipo) pasaba las horas botando y lanzando contra el aro una y otra vez. Como tantos muchos otros su sueño era llegar a la cima.

Haciendo suyo el "In this great future you can't forget your past" (En este mejor futuro no podrás olvidar tu pasado), que rezaba uno de los éxitos de Bob Marley, Rose siempre ha tenido muy claro que esta nueva vida, llena de éxito, no podrá borrar sus recuerdos. En un tono humanizante declaraba al diario francés 'L'Équipe': "Cuando juego un mal partido o simplemente tengo un mal día, recuerdo aquellos momentos. Creo que hay cosas más importantes que un partido de baloncesto", reconoce con sinceridad.

Como buen chico de barrio es consciente de sus orígenes y no los olvida. De hecho hay recuerdos que permanecerán con él hasta el final de sus días. Nos referimos a sus, por el momento, nueve tatuajes. Grabados de tinta que van desde el 'Englewood' de su antebrazo derecho, pasando por el 'Family First' (la familia primero) de su pecho hasta las alas de ángel que, junto a unas manos, protegen a un recién nacido.

De la misma forma que las grafías e imágenes sobre su piel, los dorsales a lo largo de su carrera también han guardado en cirto modo relación con su hogar. El '25' que lució con el instituto de Simeon Career Academy, al que lideró a la consecución de dos campeonatos estatales consecutivos, tiene su razón de ser en la figura de su vecino Benji Wilson. El que fuera elegido mejor jugador de 'high school' en 1984 fue asesinado en plena calle a los 17 años justo antes de dar el salto a profesional. Ya en la NCAA el '23' ocupó su espalda. Pero este hecho nada tuvo que ver con 'su majestad' sino con otra promesa de instituto: Ronnie Fields. Un accidente de coche trunco la prometedora carrera del que fuera compañero de Kevin Garnett en la Farragut Academy. A pesar sus espectaculares inicios, no fue elegido en el draft de 1987 y ha estado vagando por ligas menores domésticas y de medio planeta.

Algo poco habitual

Su pasado ha sido uno de los factores que han forjado una personalidad humilde, tranquila y alejada del ego que caracteriza a los grandes jugadores. Hace anuncios, como todos. Acude a eventos, como todos. Pero en ninguno de ellos desentona. Los periodistas que le conocen así lo corroboran: "Siempre abierto y cercano, responde sin pensar en las consecuencias que sus palabras puedan tener. Mientras, otras superestrellas cambian en cierto modo sus opiniones con el objeto de cubrirse de las críticas".

Permanece impasible aún cuando los más de 20.000 flamantes seguidores de los Bulls corean al unísono aquello de 'MVP, MVP, MVP', cuando el orgullo de la ciudad completa algunas de las acciones más espectaculares de la campaña. De momento, sus promedios además de los buenos resultados del equipo, le colocan como el máximo favorito a recibir el reconocimiento a final de temporada.

El orgullo de una ciudad

Tras un encuentro en el United Center, tres jóvenes aficionados inician el camino de vuelta a casa cuando un coche blanco frena ante ellos y baja la ventanilla. "Ey, sólo quiero daros las gracias por venir. Realmente se lo agradezco" dijo Derrick Rose. Los jóvenes quedaron estupefactos. "¡Y gracias por usar mi camiseta también!", comentó a uno de los chicos que lucía con orgullo el '1' de los Bulls. Los muchachos no daban crédito hasta que uno de ellos, Martin Campoverde balbuceó: "¿Qué se siente al jugar en tu ciudad natal?" Rose hizo una pausa para decir en medio de una gran sonrisa: "Lo más grande que me ha pasado. Es la mejor ciudad del mundo".

"Dios tiene algo que ver en todo esto. Es el destino. Soy de aquí y no me voy a ir nunca", comentó el verano de 2008 cuando los Bulls le eligieron en la primera posición. Tras ser nombrado mejor novato del año al año siguiente, su leyenda comenzó a fraguarse. En su año 'sophomore' logró que los técnicos del Este le incluyeran en la lista de 12 jugadores que disputarían el All-Star en el Cowboys Stadium de Dallas. Sin embargo, esta campaña, tras ser una de las piezas angulares de la joven selección estadounidense que recuperara el cetro mundial en Turquía y convertirse en el primer jugador de los Bulls titular en un All-Star desde que Jordan lo lograra en 1998, ha sido la de su presentación oficial como verdadero hombre determinante de la liga. "Es toda una lección, una inspiración para nosotros" ha llegado a declarar un Joakim Noah que se siente muy cómodo al lado de su director de orquesta.

Rose es el octavo mejor anotador (24.6 puntos) y el décimo mejor en asistencias con (8.1), lo que le convierte en el único jugador actualmente en la NBA que está entre los diez mejores tanto en sendos apartados estadísticos. Circunstancia con un sólo precedente en la historia de los Bulls, cuando en la temporada 1988-89 Michael Jordan lideraba la liga en puntos (32.5) y era décimo en asistencias (8). A pesar de no contar con un 'Big Three' tan glamuroso como el de los Heat, el de los Knicks, Celtics o Lakers, hace tiempo que son una contrastada realidad. Los datos hablan por sí solos: el balance de 44-18 que les consolida en la seunda posición de la Conferencia Este no es fruto de la casualidad. De hecho, los Bulls tienen una marca de 10-1 ante los grandes candidatos al anillo con victorias sobre Lakers, Celtics (únicos capaces de superarles el pasado 3 de diciembre por 102-94), Heat (tres veces), Magic (dos veces), Mavericks Spurs y Thunder.

Este miércoles los chicos de Tom Thibodeau, uno de los candidatos a recibir el galardón al mejor entrenador del año, visitarán el Time Warner Cable Arena para enfrentarse a los Bobcats. Como viene siendo habitual, el máximo accionista del equipo de Charlotte, Michael Jordan, ocupará su asiento al lado del banquillo y contemplará como Derrick Rose continua presentando sus credenciales a ser MVP.

Kobe, rey de Los Ángeles

Pau Gasol, satisfecho tras su cuarta participación en un All Star dijo tras batir su récord de anotación en estos encuentros con 17 puntos, superando los 14 logrados en la edición de 2009, que es parte del "camino" que viene desarrollando en la mejor liga del mundo. "Vamos sumando, vamos haciendo nuestro camino y dejando nuestra huella". "Eso es siempre bonito e importante", añadió.

El pívot español quiso hacer balance tras el triunfo logrado por la Conferencia Oeste sobre el combinado del Este en el plato fuerte de la sexagésima edición del All-Star Weekend por 148-143. "Un balance muy positivo. Contento por todo, por haber formado parte del fin de semana, por cómo ha acabado y ahora sabe a gloria no tener que coger un avión ni hoy ni mañana para volver a casa", declaró el de Sant Boi, todo un experto en estas citas con el resto de estrellas de la liga. Muestra de ello fue cómo se desenvolvió en rueda de prensa tras el choque.

Por último se refirió a la actuación de Kobe Bryant, elegido mejor jugador del partido tras finalizar el choque con 37 puntos y 14 rebotes. Se trata de la cuarta ocasión en que el escolta nacido en Philadelphia recibe el reconocimiento y empata con Bob Petit, los únicos con cuatro reconocimientos en el novedoso encuentro, pues Shaquille O'Neal, Oscar Robertson y Michael Jordan acumulan tres. De la misma forma, Kobe es ya el máximo anotador de los All Star con 265 puntos, honor que hasta el pasado domingo correspondía a Michael Jordan que se quedó en 262 puntos en las 14 participaciones con las que finalizó su carrera.

Lo que no pudo lograr el jugador franquicia de los vigentes campeones es el récord de puntos en un Partido de las Estrellas tras quedarse a cinco puntos de los 42 que consiguiera Wilt Chamberlain en la edición de 1962. Según explicó el español, el escolta era consciente de que tenía a tiro el récord. "Yo no lo sabía, pero él sí. Por supuesto. Lo ha intentado, pero después de un par de mates que ha hecho no le quedaba gasolina", finalizó entre risas.

Lo cierto es que todos sabían que de una u otra forma sería el día de Kobe. A sus 32 años y con 13 All Star a sus espaldas será la última oportunidad de repetir actuación ante los entregados aficionados angelinos que tantas alegrías y buenos momentos, cinco anillos incluidos, han cosechado de la mano de 'La Mamba Negra'.

"Probablemente sea la última ocasión que tenga de jugar un All Star en Los Ángeles. Salió muy agresivo, tan agresivo como nunca vi a nadie en un All Star", apuntaba un Dwyane Wade a la sombra de su compañero en los Heat LeBron James quien, a pesar de cuajar un triple-doble (29 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias) y ganar la partida en determinadas acciones, vio como Kobe reía el último. En un tono algo más controvertido se mostró Amare Stoudemire (29 puntos y 6 rebotes) quien confirmó entre risas las pretensiones de Bryant: "Se notaba que quería ser el MVP desde el principio, no pasaba la bola, como siempre".

Sea como fuere, Kobe logró lo que quería: brillar por encima del resto en 'su' casa. Ya lo hizo el sábado cuando tuvo lugar el estreno de la primera parte de su cortometraje dirigido por Robert Rodríguez bajo el título 'The Black Mamba' (ver vídeo arriba). Tras las últimas derrotas cosechadas (Charlotte y Cleveland incluidas), el '24' de los Lakers ha sido muy duramente criticado por sus excesivas individualidades. El baño de multitudes garantiza una inyección de moral para afrontar los 25 encuentros de temporada regular que restan.

Guti, el seductor

El pasado martes nos hacíamos eco de una entrevista que José María Gutiérrez 'Guti' concedió a la 'CNN' turca. Hasta ahí todo normal. En ella el ex jugador del Real Madrid sigue dando mucho de qué hablar y no deja indiferente a nadie. Lo preocupante es que no lo sea por su labor en los terrenos de juego. Desde que abandonara la disciplina del equipo de su vida el pasado verano, Guti llegaba a Estambul con la vitola de estrella. Sin embargo, su fama de mujeriego y su debilidad por las salidas nocturnas también tenían un hueco importante en su equipaje.

Tras su aparatoso accidente el pasado mes de diciembre en evidente estado de embriaguez, afortunadamente sin que nadie sufriera daños, el mediocentro reaparecía en las primeras planas del papel 'couché' y su fama de juerguista volvía a tener una confirmación más que evidente. De su deteriorada imagen pública, de fútbol y otras cosas más habló con la bella periodista otomana de 40 años Saba Tümer.

El encuentro tenía todos los ingredientes necesarios para que Guti sacara a relucir sus artes de Don Juan que tantas veces ha empleado bajo las luces y sombras de una discoteca. Y el jugador, una vez más, respondió al envite con creces. Tras defender por enésima ocasión su derecho "como persona a parte de futbolista a vivir mi vida, que nadie la viva por mí y sólo vivirla yo", llegaron los flirteos con la atractiva mujer. Con la mejor y más seductora de sus sonrisas Guti lanzada flechas cual Cupido a una Tümer que asistía algo alucinada a las palabras de su entrevistado.

Después de reconocer que "desde que el vicepresidente me persigue todas las noches" sus veladas son escasas y reivindicando su condicion de futbolista antes que el de 'celebritiy', las indirectas ocuparon el lugar protagonista. "Es como si quedo contigo un día para comer y nos sacan una foto. Tanto a ti como a mí no nos gustaría", comentó en respuesta a la labor de los "irrespetuosos" fotógrafos. Tümer intentó justificar la persecución por su condición de famoso a lo que Guti no dudó en decir: "Prefiero que no me sigan los 'paparazzi y poder trabajar contigo".

Roto el hielo la cosa comenzó a coger forma. Contra todo pronóstico, Guti se define como un chico "bastante vergonzoso al que le cuesta hablar mucho, sobre todo con las mujeres". Acto seguido, terminaba reconociendo que le "gusta salir poco de casa, estar con los amigos y poco más". Tras ello, como si ni él mismo lo creyera, soltó una enorme carcajada que desacreditaba su versión.

A la presentadora, conocedora de la fama de galán del de Torrejón, le costaba creerlo y preguntó por ese posible miedo o inseguridad a la hora de entablar conversación con las mujeres dados sus 34 años. "En Madrid me pongo menos pero aquí algo más, sobre todo porque es difícil entenderme con ellas. De todos modos, cuanto más nervioso te pongas mejor, eso quiere decir que sientes algo".

No es la primera ocasión que el eterno '14' blanco intenta ligar con una reportera. Basta con recordar la picante conversación vivida con la reportera de 'La Sexta' Cristina Pedroche. La periodista no dudo en recordárselo, añadiendo: ¿A cuántas chicas les has contado la misma mentira? Sin reparo, un excelso Guti con sonrisa picarona respondió: "Si me dejas a tí también". Aunque quiso matizar, tras apelar a la "sinceridad" y el "respeto" como virtudes: "A todas las mujeres a las que se lo he hecho es porque han sido muy importantes en mi vida".

También hubo tiempo para tocar lo deportivo. Guti se mostró muy agradecido al recibimiento obtenido en el país otomano y al esfuerzo que han hecho los dirigentes del equipo, con los que son frecuentes sus duelos en el 'green', para contratar a jugadores "de primer nivel". Sobre su futuro pareció tenerlo claro: "Me gustaría ser director deportivo o entrenador". Gutiérrez, genio y figura.

¿Inesperado recibimiento?

Desde hace algunas semanas el 31 de enero estaba marcado en rojo en el calendario como otro episodio del 'Día del Morbo'. Tras los insistentes rumores de traspaso de la estrella de los Denver Nuggets Carmelo Anthony a los Nets, la franquicia de Colorado visitó la pasada madrugada por primera vez el Prudential Center de Newark.

George Karl, técnico de los Nuggets, anticipó el pasado domingo que el partido tendría una atmósfera especial. "Habrá mucha expectativa antes del partido, y mucha rivalidad durante el juego, pero creo que ese tipo de cosas son las que motivan a mi equipo, que al igual que Anthony, estará muy centrado en lo que tiene qué hacer", declaró. Por su parte el centro de todas las miradas no quiso realizar declaraciones y evitó entrar en más polémicas. Agotado de unas negociaciones que parecían interminables y de la forma en que se habían hecho públicas, el dueño de los Nets Mikhail Prokhorov desistió de continuar con los diálogos y cancaló las negociaciones el pasado 19 de enero.

"Fue interesante", declaró Melo a su llegada al estadio tras ver las imagenes del nuevo estadio que la franquicia tiene planeado estrenar en el neoyorquino barrio de Brooklyn en 2012. Tras los esperados pitos y abucheos por parte de un sector poco representativo del público durante los prolegómenos del encuentro, la inmensa mayoría de aficionados respondieron con aplausos la presencia en el parqué cada vez que tocaba el balón. Haciendo caso de las consignas de su sabio entrenador Melo se abstrajo y respondió con una brillante actuación (37 puntos con 12/22 en tiros de campo, 9 rebotes y 2 asistencias) que, sin embargo, no sirvieron para que conseguir el triunfo. Los Nuggets cayeron de forma clara por 115-99 gracias al buen hacer del trío formada por Brook Lopez (27 puntos), Devin Harris (9 puntos y 18 asistencias) y Anthony Morrow (18 puntos sin fallo).

La división de opiniones responde al deseo de muchos seguidores de apurar las escasas (por no decir inexistentes) opciones de ver al 15 de los Nuggets vestir la camiseta de los Nets. El plazo de fichajes finaliza el próximo 24 de febrero. A pesar de ello, el tedio del magnate ruso y las reconocidas intenciones del jugador de jugar en Nueva York dan por zanjada una historia que comenzaba a tomar tintes dramáticos.

Las cosas no fueron lo previsto. Mucho ruido y pocas nueces que dirían algunos. ¿Algo inesperado?

Y de repente... Eddie House

Con toda su artillería de regreso a la competición, los Miami Heat derrotaron el pasado domingo 108-103 a los Oklahoma City Thunder rompiendo así una racha de seis victorias consecutivas en la Oklahoma City Arena. El base Dwyane Wade (32 puntos, 9 rebotes y dos asistencias a pesar de los 9 balones perdidos) regresó en plan estelar tras perderse el último encuentro frente a los Bucks debido a molestias en su muñeca derecha y asumió gran parte del peso ofensivo de la franquicia de Florida.

Junto a Wade, los otros dos componentes del 'Big Three', LeBron James (23 tantos, 13 asistencias, cuatro robos y tres tapones) y el ala-pívot Chris Bosh (20 puntos y 7 rebotes), que regresaba tras cuatro partidos fuera de la convocatoria por un esguince en su rodilla, secundaron el ataque de los hombres de Erik Spoeltra. El triunfo, segundo consecutivo tras la derrota del pasado jueves en el Madison frente a los Knicks, les deja con una marca de 33-14 lo que les permite mantenerse terceros en la Conferencia Este por detrás de Celtics y Bulls.

El partido comenzó con un ritmo frenético que se mantuvo hasta el descanso (61-64). Durante los primeros doce minutos (38-35) las estrellas de ambos conjuntos mantuvieron un bonito duelo que incluso hizo saltar las chispas entre ellos. En el primer acto, los colegiados señalaron sendas técnicas a Wade, Russell Westbrook, Kevin Durant y Chris Bosh. Los dos últimos mantuvieron un intenso pique dialéctico que afortunadamente no paso a mayores. Pese a ello, tras el encuentro, el jugador franquicia de los Thunder quiso mandarle un recadito a su rival: "Hay muchos falsos tipos duros en la liga y él es uno de ellos", sentenció el hombre que va camino de convertirse en el máximo anotador de la competición por segundo año consecutivo.

Tras la primera mitad en la que todo fue acierto, la segunda se volvió algo más conservadora y especuladora. Por parte del conjunto de Scott Brooks el mencionado Kevin Durant (33 puntos y 10 rebotes), defendido por LeBron James, tiró del carro de los Thunder. Le siguieron Jeff Green (23 puntos y 11 rebotes) y el base Russell Westbrook (21 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias). Con 85-85 se llegaba al final de tercer cuarto con todo por decidir. La igualdad se mantuvo, en parte gracias a la permisividad de la defensa local que dejó hasta quince segundas opciones durante el periodo, hasta el final cuando hizo inclusión en el encuentro un invitado de excepción: Eddie House. Con 103-102 en el marcador Spoelstra optó por poner en pista al veterano escolta. Los 11 minutos de los que había gozado fueron suficientes para entrar 'on fire' al partido.

A falta de 26.9 segundos por jugar Wade se la jugó con un precipitado lanzamiento. El rebote ofensivo fue a parar a las manos de un Mike Miller (6 puntos y 8 rebotes) quien pasó el balón a LeBron y éste dio el pase extra a la esquina para que House enchufara una suspensión desde más allá del 7.25 (su primera canasta del encuentro) marca de la casa para poner el 103-105. En la siguiente posesión Kevin Durant falló una bomba a media penetración. El palmeó llegó a Wade que recibió la falta. Anotó uno de los dos tiros libres que ponía el 106-103 a 9.3 segundos del final. Nick Collison y Joel Anthony lucharon por el rebote que terminó saliendo fuera. Los colegiados del encuentro, tras dar el balón a los locales en primera instancia, rectificaron y regalaron la posesión a los de 'South Beach'. De nuevo un impertérrito Eddie House fue el encargado de anotar los dos tiros libres que sellaron el triunfo de los Heat. "Ganó el anillo con los Celtics, es agresivo y juega con la confianza de poder anotar cualquier tiro", declaró LeBron James al término del choque.

Backboard's going down

No ha sido la primera vez, y tampoco será la última, en la que un jugador de baloncesto destroza por completo el tablero, la estructura entera de la canasta o arranca de cuajo el aro. Por tanto, la presente entrada carece de actualidad ya que con el paso del tiempo, siempre y cuando se tenga constancia de hechos similares, se intentará recoger futuras 'salvajadas' en una cancha.

De momento empezaré por la más reciente que protagoniza un olvidado Rafael Araujo. A bote pronto es probable el nombre no nos remita a ninguna estrella del baloncesto. Correcto, no lo es. Pero en el pasado iba camino de ello. Y es que este pívot brasileño que actualmente milita en el Flamengo de la Liga Nacional Brasileña iba para estrella de la NBA. Tras su paso por el high-school y la universidad fue elegido por los Toronto Raptors en el número 8 del draft de 2004. Tras tres temporadas, dos en la franquicia canadiense y una en los Utah Jazz (a cambio de Kris Humphries, Robert Whaley y tras abonar cierta cantidad de dinero al conjunto mormón), el jugador acabó con unos tristes promedios de 2.8 puntos y 2.8 rebotes en 11.4 minutos de juego. Lo dicho, una verdadera atrocidad para un hombre que fue elegido por delante de hombres relativamente contrastados en la actualidad como: Kevin Martin, Andre Iguodala, Al Jefferson, Josh Smith, J.R Smith o su compatriota Anderson Varejao entre otros.

Tras firmar un contrato de un año a razón de 500.000 dólares con el Spartak de San Petersburgo, jugó en tierras de zares durante la 2007-08. El carioca intentó su regresó a la mejor liga del mundo a través de las ligas de verano y los diferentes trainnigs camps. Agua. No le quedó otra que volver a su patria para deambular por algunos de los equipos punteros. Y en ello sigue. Al menos puede vivir de ello a sus 30 años y dejar 'destellos' como el que se vivió en un partido de liga recientemente. Animalito.

Enseguida vinieron a mi mente imágines de Shaquille O'Neal en su época de los Magic. Mucho más joven y atlético que ahora. Aunque está claro que, a pesar de sus 38 años, pocos son los que se atreverían a darle el más mínimo motivo que se sintiera ofendido. Echando un vistazo a esa gran hemeroteca a nivel global que es 'youtube' me encuentro con que 'Shaq' no es el único capaz de destrozar canastas. Pasen y vean. Aviso que hay alguna sorpresa.

Brandon Roy, adiós a la temporada

Los peores presagios han acabado por confirmarse. Como se venía avisando en los últimos meses, las rodillas del jugador franquicia de los Portland Trail Blazers, Brandon Roy, han dicho basta. El escolta deberá pasar por el quirófano para someterse a una cirugía artroscópica en ambas articulaciones. La intervención se llevará a cabo la próxima semana en Vancouver. Así lo ha confirmado el General Manager del equipo Rich Cho, quien adelantó que todavía no se ha fijado un plazo para su recuperación.

"Estoy tratando de hacer lo mejor. Hemos consultado diferentes opiniones y al final esto es lo que hemos decidido", expresó el jugador de 26 años el pasado jueves en una entrevista a la web de los Blazers. Al parecer el desgaste de sus cartílagos hace que el fémur roce con la tibia y el peroné. No es la primera vez que el que fuera rookie del año en 2007 deba recurrir al quirófano para tratar de salvar su carrera.

Sin ir más lejos, la pasada campaña, dos días antes del inicio de los playoffs, Roy se se operó del menisco de su rodilla derecha. Tras cosechar una magnífica campaña por los hombres de Nate McMillan, el escolta quiso recurrir a la épica y volver para erigirse el héroe de su equipo. Y lo hizo. En el cuarto partido de la serie frente a Phoenix Suns reapareció sin poder evitar la eliminación de los Blazers en primera ronda.

El jugador se ha perdido un total de 16 encuentros de los 39 que ha disputado su equipo. En un primer momento, estuvo tres noches ausente entre el 16 y el 20 de noviembre. Tras un dubitativo regreso -acrecentado por los rumores de traspaso y el mal rollo con el base Andre Miller- las molestias volvieron a hacer acto de presencia. Como consecuencia no ha aparecido en las estadísticas desde el 17 de diciembre en los que el equipo ha disputado 13 encuentros.

Ahora todo son especulaciones sobre los plazos de la recuperación. Lo que está claro es que los acontecimientos pueden marcar un antes y un después en la carrera de uno de los escoltas con más clase de los últimos años. Una noticia que seguirá dando más minutos a un Rudy Fernández asentado como una de las primeras opciones en la rotación planteada por un McMillan al que las lesiones (la sabida baja para toda la temporada de Greg Oden así como los problemas del veterano Marcus Camby) no le están poniendo fáciles las cosas. Pese a todo, los Blazers se mantienen en la última plaza de playoff con un registro de 20-19.

"Lo más importante, como dije al principio de todo esto, es ser paciente y tratar de pensar a largo plazo", espetó un Roy que no quiere ser alarmista, sabedor de que cuenta con el apoyo de todos los miembros de la que ha sido su casa desde que desembarcara en la campaña 06/07. Tras 297 encuentros sus números han sido de estrella: 19.9 puntos, 4.4 rebotes, 4.9 asistencias y 1.08 robos.