La cita con la historia de los Lakers

El próximo martes echará a andar una nueva edición de la NBA. Los actuales campeones, Los Angeles Lakers serán los grandes rivales a batir. Pese a que la competencia será dura, los angelinos siguen manteniendo su condición de favorito para conseguir el decimoséptimo título para la franquicia californiana e igualar a su gran rival, los Boston Celtics, como el equipo más laureado en la historia de la liga. Si bien es cierto que los Lakers han disputado 31 finales cayendo derrotados en 15 de ellas mientras que el balance en las eliminatorias por el título del equipo del Este es de 17-4.

En la undécima temporada de Phil Jackson al frente del equipo -un balance de 553-267 le contempla- tras renovar por un año el pasado 11 de julio, sus pupilos tendrán que realizar "una temporada grandiosa" para conseguir el tercer título consecutivo algo que ya ocurriera con los campeonatos obtenidos en 2000, 2001 y 2002 coincidiendo con el mejor momento de una de las parejas más fructíferas de la NBA: Kobe Bryant y Shaquille O'Neal. A sus 65 años, el 'Maestro Zen' tendrá el aliciente de conseguir su duodécimo anillo tras los 11 logrados en los últimos veinte años -seis con los Bulls y cinco con Lakers- como 'Head Coach'. Por si fuera poco, el que en palabras de Michael Jordan es "uno de los 10 mejores escoltas de la historia de la NBA" podra igualar los seis anillos cosechados por el 23 en los noventa con los Bulls.

"Es un año con todo tipo de opciones: oportunidades para ganar, para igualar a los Cetics", ha expresado el técnico Phil Jackson quien querrá, si es que finalmente pone fin a su idílio, despedirse a lo grande. "Estas son cosas grandes (en referecia a igualar a los Celtics) así que obviamente nos gustaría que todo fuera bien para nosotros" concluyó el técnico.

Datos aparte, la condición de favoritos para hacerse con el trofeo Larry O'Brien de la franquicia más valorada según la revista Forbes en el añoo 2009 con un valor de 607 millones de dólares (unos 436 millones de euros) es un hecho. Pero su camino hacia el título no será coser y cantar. Les espera una dura competencia desde la Costa Este con los nombrados Celtics y la gran incógnita de la liga tras las estelares contrataciones de este verano: los Miami Heat. Ambos equipos se postulan, a priori, como los más fuertes de una Conferencia Este que ha visto recortada en buena medida su histórica situación de desigualdad con sus homólogos del Oeste.

Sin embargo, a escasos días del estreno, el próximo martes, con los Rockets en el Staples Center ciertas dudas ensombrecen las expectativas del equipo. Una de ellas es la elevada media de edad de la plantilla con nueve jugadores en la treintena y subiendo. Un hecho que no debería sorprender a nadie puesto que es el tipo de equipo que gusta a Jackson con el fin de mantener cierta estabilidad y no emocional -que vistas las últimas noticias, la tienen- precisamente. La idea es convertir esa posible desventaja en un arma de doble filo que sirva para mantener la esencia ganadora del equipo en los últimos años.

La escasa regularidad que presentaba la segunda unidad ha podido jugar malas pasadas en anteriores campañas. Por ello, desde el cuerpo técnico se decidió apostar por la veteranía de hombres como Steve Blake (30), Matt Barnes (30) y Theo Ratliff (37) como hombres para aportar inteligencia y saber estar en la pista. El base, ex de Denver y Portland entre otros equipos, será el relevo perfecto para dar descanso a un 'Laker' de corazón como Derek Fisher, quien a sus 36 años hizo todo lo posible por seguir marcando los sistemas del equipo californiano. Un buen recambio para un Jordan Farmar que puso rumbo al Este para jugar en los Nets.

Por su parte Matt Barnes, gran defensor, puede aportar ese punto de intensidad defensiva que permita 'liberar' en cierta medida a los hombres con más peso en ataque (véase Kobe y Pau). Por último, un veterano de guerra curtido en mil batallas como Theo Ratliff viene con la vitola de ser uno de los mejores taponadores de la liga y ante la fragilidad física mostrada por Andrew Bynum puede ejercer de un sustituto de ciertas garantías en la pintura. Ello, sumado a las dos buenas elecciones en el pasado 'Draft' como Derrick Caracter y Devin Ebanks ponen de manifiesto que la veteranía puede ser un punto favorable para estos Lakers que siguen contando con el mismo núcleo duro que se proclamó campeón el pasado año.

"Siempre es bueno tener cierto equilibrio en el equipo, donde se mezcle la sabiduría con la juventud, el atletismo y la energía" ha apuntado un Pau Gasol quien, a sus 30 años, afronta su décima campaña en la NBA donde desde hace algún tiempo es considerado una estrella.

Con la fórmula para el éxito, el equipo tendrá que sortear algunos imprevistos en forma de problemas físicos personificados en Andrew Bynum y Kobe Bryant. El joven pívot de 22 años y 2,11 se perderá el primer mes de competición tras la operación en su rodilla derecha sufrida hace tres meses. La gran esperanza interior de los Lakers tiene que explotar en su sexta temporada en la liga tras dar el salto desde el instituto en la campaña 2005-2006. Desde entonces, sus 10,3 puntos y 6,7 rebotes en 23,6 minutos en pista, aumentando cada año su peso relativo en el equipo, no responden a la continuidad que de él se espera.

"Tenemos la confianza en que este sea el año en el que Andrew sea regular a lo largo del año. De lo contrario, tendremos que plantearnos la posibilidad de que sea un hombre de rotación". Así de claro se ha mostrado un Phil Jackson que está encantado con el estado de forma de un Lamar Odom que ha llegado enchufado a la pretemporada tras ganar la medalla de oro con Estados Unidos en el pasado Mundial de Turquía.

Por otro parte, preocupa y mucho el estado de forma de Kobe Bryant que sigue arrastrando sus problemas en un dedo. En la dubitativa pretemporada del equipo (4-4) Jackson ha intentado dosificarle. Ha participado en siete encuentros en los que sus números distan mucho de su calidad. 12,6 puntos 3,9 rebotes y 3 asistencias en 21 minutos pero con unos horribles porcentajes en el tiro (28,2 en tiros de campo y 17,2 en triples). Con todo y con eso, el equipo conoce la vía para ganar y está en plenas condiciones de revalidar un título que le haga ocupar una mejor posición en la historia de la liga.

Portadas para la historia (I)

Sé que no debería hacerlo. Sin embargo lo hago. Vuestra sensibilidad no quedará dañada en absoluto. Llevaba tiempo dando vueltas a la idea de crear una sección dentro de mi espacio que fuera conmemorativa de grandes momentos de la historia del baloncesto, y de la NBA en concreto. Para ello pensé en una de las publicaciones especializadas más conocidas de Estados Unidos. Esa no es otra que 'Sports Illustrated'. Revista de referencia para todos los grandes aficionados al baloncesto, se trata de hacer un guiño a instantes que quedaron grabados en la retina de todos y que, a través de lo que para muchos pueda ser una insignificante imagen, vivirán para siempre. Aunque también me nutriré de otros magazines como Slam, ESPN o Dime Magazine.

Hay primeras páginas realmente históricas antes que la escogida para dar vida a la sección. Pero por algo habría que empezar. Pensé que cojer el número de octubre de este año sería lo más apropiado. Se dan dos hechos de peso en la decisión: el inminente comienzo de la temporada 2010-2011 (el próximo martes 26 de octubre) en la NBA y el arranque de la sección.

Justificada la elección, el número de este mes dedica su portada al equipo revelación de la pasada temporada. Y ese no es otro que los Oklahoma City Thunder. Como reza el titular un equipo que sin duda alguna está "creciendo rápido" y el que además tiene una proyección la cual no conoce límites. Tras un balance de 50-32 y cayendo en la primera ronda de la Conferencia Oeste frente a unos Lakers que a la postre se proclamarían campeones, el conjunto liderado por un excelso Kevin Durant -secundado de hombres como Thabo Sefolosha y Nenad Krstic en la imagen- están llamados a cuanto menos repetir el papel protagonista en la liga del pasado año.

Derrick Rose, Dwight Howard en 'Fast don't lie' ( 'AdiZero' Commercial)

El polifacético actor estadounidense de origen chino que se diera a conocer entre otras por la película 'Resacón en Las Vegas' y el que fuera número uno del Draft de 2008 protagonizan este gracioso spot para promocionar el nuevo modelo de zapatillas de la marca Adidas que se enfundará el 'playmaker' de ojos achinados nacido en Chicago la próxima temporada.

Otra de las figuras consagradas de la marca alemana con sede en Herzogenaurach es Dwight Howard. 'Superman' vestirá el mismo modelo que su colega de los Bulls y ha formado parte de otro 'spot' poniendo de manifiesto su buenn sentido del humor.

NBA2K11: El legado de Jordan

Mi pasión por los videojuegos hace tiempo que se extinguió. Para ser exactos, nunca hubo tal pasión. Tuve videoconsolas como muchos chicos de mi edad pero no pasaba las horas muertas delante de la pantalla. Recuerdo que me retiré del mercado a los 4 años de adquirir la Playstation 2. Cada año solía renovar el famoso 'NBA Live'. La última edición que compré fue la del año 2005 con Carmelo Anthony en la portada. Desde entonces, salvo algunas noveles inclusiones en el mundo del Pro Evolution Soccer junto amigos, mi relación con los videojuegos podría decirse que murió.

A pesar de no ser ningún 'freak' del mundillo, conocía la existencia del competidor del 'NBA Live': el 'NBA2K'. Al parecer muchos conocidos me hablaban muy bien acerca de sus gráficos y jugabilidad, probablemente los dos elementos clave a la hora de decantarse a adquirir un videojuego.

Y en esta edición de la temporada 2010-2011 que está a punto de empezar (próximo 26 de octube con un apasionante Heat-Celtics además de un Lakers-Rockets y un Suns-Trail Blazers) cuenta con 'flashback' que disparará las ventas del producto. Y este no es otro que la presencia de Michael Jordan. Suculento contrato para 'Su Majestad' y suculento también el placer de poder jugar con el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos.

Mucho bombo se ha dado en lo comercial al videojuego. No es para menos. Por la red circulan infinidad de vídeos promocionales, entrevistas con protagonistas... Desde mi espacio he querido rescatar dos que han llamado mi atención de manera especial. El primero, por la soltura y el desparpajo de un Rajon Rondo que en apariencia no se muestra como uno de los diez tipos más risueños de la liga. La frase de '¿Alguien más en la casa tiene un anillo?' acompañada de una camiseta en la que dice: 'Tengo un anillo, soy mejor que Derrick Rose y David Lee' (los otros dos protagonistas del 'sketch') están muy bien tiradas.

En el segundo vídeo aparecen más jugadores NBA: Andre Iguolada, Rusell Westbrook, Josh Smith y los propios Rajon Rondo y Derrick Rose. Todos se muestran encantados, incluso emocionados, de recordar los mejores momentos de Michael Jordan excepto Rondo a quien parece no importarle mucho la cosa. Buen vídeo.

Scott Skiles, el hombre de las 30 asistencias

Esta es la historia de un hombre récord. A pesar de no ser uno de los puntales en ninguno de los cinco equipos NBA en los que militó, Scott Skiles (LaPorte, Indiana, 1964) se retiró en 1997 jugando un temporada en el PAOK de Salónica. Antes y tras ser un hombre destacado en su época High School y posteriormente en la Universidad de Michigan, fue elegido en un discreto puesto 22 de la primera ronda del draft del año 1986 por los Bucks. Un año en Milwaukee y dos en Indiana antes de llegar a unos Magic que iban sería el equipo que le diera cierta notoriedad en el panorama NBA.

Cinco años en la franquicia de Florida antes de iniciar su ocaso. Un año en Washington y otro en los Sixers para poner fin a diez temporadas en la NBA en las que promedió 11.1 puntos, 6.5 asistencias y 2.5 rebotes justo antes de cruzar el charco y retirarse en tierras griegas.

Años más tarde probó suerte en los banquillos. Empezó de asistente en los Suns en la 98-99. Al siguiente año le dieron la oportunidad como 'head coach'. En dos de los tres años situó a los de Arizona en los playoffs de una siempre complicada Conferencia Oeste. En 2003 los Bulls confiaron en él para salir de una difícil situación. Tras cuatro años en Illinois, en diciembre de 2007, le despidieron por sus malos resultados. Sin embargo, en la 08-09 los Bucks, que le descartaron en 1986 como jugador, volvieron a llamar a su puerta. A escasos días, de iniciar su tercera campaña en Milwaukee vive una bonita época con uno de los equipos -a los que metió en playoffs tras tres años fuera. Una segunda juventud en los banquillos con unos pupilos que pueden hacer algo importante en el Este.

¿Y esta es la historia de un hombre récord? Si, pero aún no ha terminado. Skiles, en su mejor temporada como jugador NBA, la 90-91, consiguió un batir una marca histórica en la liga: dio 30 asistencias en un partido. Casualidades de la vida, fue el 30 de diciembre de 1990 en un partido en el que los Orlando Magic vencieron por un asombroso 155-116 a los Denver Nuggets. La estadística la completó con 22 puntos, 6 rebotes y 2 robos de balón. Sin duda su mejor actuación en una cancha de baloncesto. Aquel año, el base de 1,88 cuajó su mejor campaña (17.2 puntos, 8.4 asistencias, 3.4 rebotes y 1.1 robos) siendo galardonado con el premio al jugador con mayor progresión en la temporada.

Un chico de altos vuelos

El chico que se ve en la imagen volando literalmente no es otro que Keion Bell. El base de la universidad de Pepperdine logró salrar sobre siete personas, tres de ellas compañeros de equipo, y realizar uno de los mátes más espectaculares que jamás se han visto. No sabemos dónde llegará con su juego pero desde luego que a la hora de dar espectáculo no podemos olvidarnos de él.

El 'trauma' de ser Cheerleader

El pasado lunes 13 de octubre Kings y Lakers se vieron las caras en uno de los múltiples partidos de preparación que se están disputando por estas fechas. El objetivo es preparar con garantías el inicio de la temporada del próximo martes 26 de octubre. El choque no fue nada del otro mundo. Los Angeles Lakers se impusieron por 98-95 y poco más. Pruebas y más pruebas de los entrenadores. El verdadero espectáculo ya llegará dentro de algunos días.

Lo más destacado del encuentro fue una de las muchas acciones que se dan en los partidos de la NBA. La típica acción en la que se produce la interacción con el público, cámaras de TV o animadoras. Si, si, ya se que suena un poco raro eso de interactuar con las cheerleaders. Pero recomiendo echar un vistazo al vídeo del partido. La pobre chica se quedó en estado de schock. Pobre...

Villa sin piedad ante sus ex

David Villa acaparará buena parte de las miradas en el partido que disputarán a partir de las 20.00 horas el Barcelona y Valencia. Será la primera vez que el delantero se enfrente a su ex equipo. Tras cinco años en la capital del Turia el jugador se convirtió en el fichaje de más relumbrón del mercado veraniego. [Previa Gráfica: Barcelona-Valencia]

El Valencia, urgido por una difícil situación económica, se vio obligado a deshacerse del jugador obteniendo a cambio unos suculentos 40 millones de euros (hizo lo propio con David Silva que puso rumbo a Manchester para recalar en el City por 30 millones de euros). De esta manera, y a pesar de las críticas vertidas por la afición che contra el presidente Manuel Llorente, ambos equipos satisfacieron sus necesidades. Unos obtuvieron liquidez para afrontar las deudas; otros consiguieron a uno de al delantero más cotizado de nuestro fútbol.

Será un día especial, con sentimientos enfrentados. A pesar de los buenos recuerdos y el reencuentro con grandes amigos los abrazos y demás gestos de afecto podrán esperar. Cuando el balón eche a rodar el de Tuilla sólo tendrá una idea en la cabeza. Cual soldado en una misión, Villa querrá aniquilar al enemigo en forma de gol que le dirima de unas semanas complicadas para él. Días en los que la palabra ansiedad ha sido el término más repetido en los medios deportivos.

Lo cierto es que para un hombre acostumbrado a mantener un idilio casi permanente con el gol no es fácil aceptar el famosa frase 'es cuestión de rachas'. Villa se niega y va a intentar por todos los medios poner fin a una de esas malas rachas por las pasan los encargados de llevar el esférico a las mallas de la meta rival. Cuatro goles, dos en Liga y dos en Champions, ha sido el balance hasta la fecha del hombre de referencia en la punta azulgrana.

A pesar de ello, los números -para muchos con escaso valor en esto del fútbol- dicen que como buen goleador, carece de piedad a la hora de enfrentarse a sus ex equipos. Villa, quien ha postergado su misión de superar a Raúl como máximo artillero de La Roja para próximos compromisos, posee una estadística demoledora contra sus antiguos compañeros.

Formado en la cantera del Sporting de Gijón fue traspasado al Zaragoza en 2003, equipo con el que debutó en Primera División, y en la temporada 2005-2006 fue contratado por el Valencia. Antes de iniciar su nueva etapa en la ciudad condal, el Guaje atesoraba en su haber la cifra de 252 goles en 469 encuentros.

Como jugador del valencianista se enfrentó en diez ocasiones a sus dos ex equipos a los que les marcó seis goles: dos al Zaragoza en seis enfrentamientos y cuatro al Sporting de Gijón en cuatro choques. Casualmente, Villa se estrenó como goleador con el Valencia ante el Zaragoza (2-2) en la segunda jornada de la temporada 2005-2006 y le volvió a marcar al conjunto maño en su último enfrentamiento (3-1) en Mestalla la pasada campaña.

Más contundente se mostró con el club en el que se formó. Cuatro goles en cuatro encuentros le hizo al Sporting incluido un doblete en Mestalla en la temporada pasada (2-2). Esta tendencia se ha prolongado a su llegada al Barcelona, ya que fue el autor del tanto de la victoria (1-0) de su equipo ante el Sporting en la tercera jornada de Liga. Estamos seguros que esta tarde querrá seguir guardando ese especial 'cariño' a los equipos donde militó.