Navarro resucita al Barça

El Regal Barcelona está a un paso de lograr la clasificación para la Final Four, al derrotar al Real Madrid por un claro 73-84 en el tercer partido de la serie al mejor de cinco disputado en Vistalegre. Así las cosas ,2-1 en la serie, a los de Xavi Pascual les bastará con un triunfo en uno de los dos encuentros restantes para obtener el billete a París.
Ambos equipos esperaban ansiosos que llegara el día de hoy. Por un lado, los blancos querían seguir en esa nube en la que les dejaron los dos grandes partidos en el Palau. Por su parte, el equipo catalán venía a Madrid con las ganas de desquitarse de la mala imagen ofrecida, por contra, en ambos partidos, a pesar de conseguir llevarse la victoria en el primero.
En especial, para su gran estrella: Juan Carlos Navarro. El mejor escolta nacional de los últimos años estuvo desaparecido en los dos encuentros disputados en la Ciudad Condal. Llamativa su mala racha desde la línea de tres, que venía desde la pasada Copa del Rey.
Mucho se había comentado en las tertulias baloncestísticas de sus malos partidos. Pero Navarro ha sabido esperar, una vez más, su momento. Un jugador de su clase no se viene a bajo, no se deja dominar por la presión. Es un líder y hoy lo ha vuelto a demostrar cuajando una soberbia actuación: 24 puntos (4/6 triples, 4 rebotes, 1 robo, 2 asistencias y 8 personales recibidas para 29 de valoración).A pesar de lo que pueda parecer el partido no tuvo nada destacable más allá de Navarro. Bueno sí, otro gran partido de Ante Tomic, quien terminó con 23 puntos.
Por lo demás, fue un partido que careció de emoción en todo momento. Más aún cuando veniamos de disfrutar de dos auténticos duelos de altura la semana pasada. Desde el primer cuarto dio la sensación que el Barcelona dependía de su porcentaje en el tiro para romper el encuentro. Y así lo hizo. Tres triples consecutivos supusieron la primera gran ventaja del partido (7-17, minuto 7). El Real Madrid no era capaz de encadenar dos acciones positivas. Constantes cambios por parte de un entrenador que tuvo controvertidas decisiones en determinados momentos. El Barça finalizaba los diez primeros minutos con una ventaja de 11 puntos (14-25).
El segundo cuarto supuso la ruptura del encuentro. La salida de Ndong, en el banquillo desde el inicio, suponemos que por su mala defensa frente a Tomic en el segundo partido, dio alas a un Barcelona que, acompañado por las pérdidas de los blancos (8 en 14 minutos) dieron como resultado un escandaloso 21-41 cuando corría el minuto 16 de encuentro. A esto se le sumó la aparición de un estelar Jaka Lakovic, que sustituía a un Ricky que sigue pensando en no sabemos el qué (5 puntos).
En esas tesituras y Navarro a lo suyo (13 puntos con 3/3 en triples) los únicos en tirar del carro merengue fueron Tomic (9) y Hansen (11 puntos). Sin las ideas claras en ataque (Tomic no era capaz de imponerse en el poste y sólo anotaba cuando le dejaban espacio para sacar a relucir su espléndido tiro de cinco metros), los blancos lograron encadenar varias canastas consecutivas y gracias a un parcial de 8-0, consiguieron irse a los vestuarios con un algo menos tajante (31-46).
Messina asistía incrédulo a la lamentable imagen de los suyos. Pero, permitirme decir que una parte, más o menos grande según a quien preguntes, la tuvo el propio técnico italiano. Explotó hasta la saciedad a un Tomic que ha pasado de ser el octavo o noveno jugador a ser indispensable en la pista. Cierto es que no hay nadie en la plantilla que pueda aportar lo mismo que el pivot croata. Sin embargo, hay formas y formas de hacer las cosas. ¿Por qué no cuenta con su 'protegido' en los primeros compases de tempora, Novica Velickovic? ¿Por qué Bullock, sabiendo que su rol ha cambiado, tampoco goza de la confianza de Ettore?
Las preguntas están ahí. Lo que está claro es que los madridistas salieron con todo para intentar remontar el partido. Navarro estaba ahí, acompañado de un gran Terence Morris, para frenar las embestidas de un Madrid que no encontraba un referente, a parte de un solitario Tomic, que no parecía preocupar especialmente a los azulgrana. Con todo, los madridistas vencieron el parcial de tercer cuarto por 19-15 y esperanzaban a unos aficionados que veían como despertaban de su sueño (50-61).
'Si conseguimos anotar siete puntos de inicio, estamos ante un partido nuevo. Es la clave la defensa en estos cinco primeros minutos del cuarto para llegar al último minuto con opciones'. Dichosa obviedad la del gran Messina antes de comenzar el último cuarto. Sus chicos consiguieron acercarse (54-61, min 31) pero de nuevo tropezaban con un muro, esta vez más duro que nunca, llamado Barcelona.
Los de Xavi Pascual supieron mantener la distancia por encima de la barrera psicológica de los diez y, una vez en bonus con las desesperadas faltas rivales, fueron letales desde el 4,60. Tomic era el único que seguía anotando. Mientras, las cámaras enfocaban las caras secas de sudor de Velickovic, Bullock, Lavrinovic, Kaukenas y el olvidado Sergi Vidal. Si la persona tan admirada por su buen hacer en su carrera en los banquillos no va a confiar en los nombrados jugadores o les va a sentar en cada acción negativa que cometan, me parece que el Real Madrid no volverá a soñar con volver a ganar un partido al Baça. Al menos, esta temporada. Porque no se si Don Ettore que se está jugando el pase a la F4 con quien está demostrando ser el equipo más en forma del continente. Y no todos los días Navarro va a fallarlas todas o Ricky no va a dar un buen pase (hasta el momento, en la eliminatoria sí).
De momento, el Real Madrid debe salvar el primer match ball el próximo jueves a partir de las 19.00 horas, frente a una afición que probablemente esta noche no soñará con su equipo.

Arenas podrá salvar su carrera

La noticia saltó la pasada semana. Tras el escándalo de las pistolas en el vestuario de los Washington Wizards el pasado mes de diciembre, Gilbert Arenas ha evitado los tres meses de prisión que solicitaban los fiscales del caso. Finalmente, un juzgado de la capital estadounidense le ha condenado a 30 días de internamiento en un centro de readaptación social, 400 horas de servicios a la comunidad (que no estén relacionadas con la práctica del baloncesto) y una multa de 5000 dólares. A ello se le suman dos años de libertad condicional.
El fallo de la justicia reabre la posibilidad de que el base de los Wizards pueda incorporarse la próxima campaña al equipo con el que firmara en 2008 un contrato de seis años y 111 millones de dólares (esta temporada recibiría 11,2 millones y en 2014, último año de contrato, la cifra se elevaría hasta los 15,5). Arenas, fue suspendido por el comisionado de la NBA de manera indefinida en enero hasta que se esclareciera lo sucedido en el vestuario del Verizon Center el pasado 21 de diciembre.
Todo se remonta dos días antes del día de 'marras' cuando, en un vuelo que trasladaba al equipo de Phoenix, la estrella de los Wizards mantuvo una discusión con su compañero de equipo y base suplente, Javaris Crittenton. Al parecer el motivo de tal altercado tenía su origen en una deuda de 25000 dólares contraída por el 'Agente Cero' proveniente de una partida de póker.
Según declaró Arenas a la policía (en su segunda declaración), en el transcurso del incidente, el joven base amenzazó al líder del equipo con pegarle un tiro en su rodilla izquierda (operada en tres ocasiones y por la que sólo pudo jugar 13 encuentros en la temporada 2007/2008 y dos en la 2008/2009).
Tras dos días, Gilbertology se presentó en el vestuario con cuatro pistolas, los colocó en la taquilla de su compañero junto a un cartel que decía: 'escoge una'. Contra lo que se publicó en algún medio de Washington, y atendiendo de nuevo a lo que declaró el genio de Tampa, las pistolas estaban descargadas. En medio de la discusión Crittenton sacó un arma y la cargó. En ese momento todos los presentes salieron corriendo del vestuario del Verizon Center. La cosa no pasó de un supuesto ejercicio de intimidación. Posteriormente, Arenas entregó las armas (las suyas) a los miembros de la seguridad del equipo. Sin embargo, la del otro implicado no apareció por ningún lado.
Se trata, efectivamente, de un turbio episodio. Más aún, cuando Arenas confesó lo dicho anteriormente una vez se conociera su suspensión indefinida. Previamente nadie había hablado sobre una supuesta quinta pistola cargada, perteneciente a Crittenton. Incluso, Arenas dijó argumentó que tenía armas en el vestuario para alejarlas del alcance de sus hijos.
Lo cierto es que la 'broma' le salió cara a un jugador que empezaba a recuperar su forma. En los 32 encuentros disputados esta temporada había promediado unos números de 22,6 puntos, 7,2 asistencias y 4,2 rebotes.
Un tipo conocido por sus excentricidades y por su buen humor. Cuentan que entrena 9 horas diarias y que no es extraño que vaya al pabellón a hacer ejercicios de tiro a altas horas de la madrugada. Un tipo que en los descansos de los partidos juega al póker on line, loco de los videojuegos (en los que sale), del minicine que tiene en su casa y de las hamburguesas (dice que llegó a comerse 12 en un día).
Un tipo conocido también por sus extravagantes tatuajes. El último, en honor al famoso lema del Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, durante su campaña electoral: 'Change, we believe in'. Algo que caracteriza a Arenas en sus mensajes sobre la piel es que, a diferencia de la inmensa mayoría de los jugadores, no tiene ninguno en los brazos. Pero cuenta con otros muchos en diferentes partes de su cuerpo.
El más espectacular es la cabeza de tigre que cubre todo su torso y con la que fue portada de la revista Slam en 2006 y que fue usada por la asociación PETA, contra el uso de pieles de animales.
El resto, tienen como protagonistas a su familia, la política y frases de motivación. El famoso 'Zero to Hero' en su vientre. Esta frase alude al motivo por el que optó por llevar el 0 a la espalda. Todo se remonta a su época universitaria en Arizona donde su coach le dijo que 'zero' serían los minutos que estaría en cancha. Con ello quiere demostrarle hasta donde ha llegado aquel chico por el que no dio ni un duro.
En su gemelo tiene su propio 'Rushmore Negro'. Rushmore es el nombre de un monte situado en Dakota del Sur donde se encuentran los bustos de los presidentes Washington, Jefferson, Lincoln y Roosevelt. En su tatuaje, Arenas ha inmortalizado los retratos de Nelson Mandela, Martin Luther King, Malcom X y Barack Obama.
Por último destacar la frase de su espalda en la que se puede leer: 'La familia es el refugio en un mundo sin corazón'.
Con fama de prepotente, retaba a sus rivales y compañeros en constantes apuestas para confirmarse como el mejor. Aquí os dejo una de ellas con su compañero DeShawn Stevenson tras un entrenamiento:

Pese a todo, la historia se ha resuelto de la mejor manera posible y parece que podremos seguir disfrutando de un tipo que, pese a sus errores, es genial. De momento, ha optado por cambiar su mítico 0 por el 6 (fecha de su nacimiento). Quizás sea una forma de desquitarse de esos malos momentos que pudieron acabar con su carrera en la mejor liga del mundo (sin olvidarnos de la parte mediática y comercial de la decisión, como ocurriera con Kobe tras su absolución de los cargos por violación o de LeBron por su supuesto homenaje a Michael Jordan).
A sus 28 años, comienza una nueva etapa en la vida de Gilbert Arenas. En recientes declaraciones el presidente de los Wizards, Ernie Grunfeld, comentaba que 'Gilbert es parte de esta organización, es parte de nuestro equipo y estará de regreso con nosotros el próximo año. Pienso que la gente se olvida que él es todavía uno de los mejores jugadores en esta liga'.

El Madrid juega con fuego... y no se quema

Era el plato fuerte de la jornada. A las 21.00 horas, el silbato de Undiano Mallenco daba el comienzo de un nuevo episodio de uno de los clásicos de nuestra liga, el derbi madrileño Real Madrid-Atlético. Las expectativas estaban por las nubes. La victoria del Barça el sábado en Mallorca (1-0)obligaba a los de Pellegrini a conseguir una victoria para mantener el toma y daca por la liga con el eterno rival.
Los blancos no fallaron, pero el 3-2 siembra muchas dudas en torno a un equipo al que sólo le vale la consecución del título de liga para salvar una mediocre campaña.
Todas las quinielas daban por hecha la victoria merengue. Una mezcla entre historia y presente no auguraba nada bueno para los colchoneros. El equipo de Chamartín sólo ha cedido 12 derrotas en los 73 derbis disputados en el Santiago Bernabéu, contando con el encuentro de ayer.
Los blancos sumaron su undécima victoria consecutiva en liga (algo que no ocurría desde la temporada 62/63), aumentando la racha triunfal en la competición doméstica en su campo hasta los quince partidos. Por su parte, los rojiblancos, con su derrota, acumulan once años sin vencer en el feudo madridista (1-3 en la temporada 99/00, año del descenso a segunda división).
Números a parte, el encuentro tuvo dos mitades bien diferenciadas. La primera, de un claro color rojiblanco. La segunda, fue otro cantar. Los de Quique Sánchez Flores saltaron al césped de la Castellana sin nada que perder y con la ilusión hacer un buen papel que complicara la vida a los blancos.
Un gol en el minuto 10 del ex-madridista José Antonio Reyes, metió el miedo en el cuerpo a los madridistas. El tanto del sevillano materializaba unos intensos y peligrosos minutos iniciales de los atléticos. Una vez más, el Madrid comenzaba por detrás en el marcador y se veía obligado a remontar.
Tras la primera media hora de dominio rojiblanco, Cristiano Ronaldo hacía la vida por su cuenta, pero ni sus galopadas ni sus potentes disparos dieron su fruto. En el minuto 41, el lateral diestro Valera fue sustituido por el colombiano Perea debido a un problema muscular (hoy se ha confirmado que se trata de una lesión en elrecto anterior del cuádriceps del muslo izquierdo). De la misma forma, el autor del tanto que daba la victoria parcial a los rojiblancos, se quedaba en el vestuario, igualmente víctima de problemas musculares (en su caso las primeras exploraciones de los doctores confimaron la lesión en el tríceps sural de la pierna izquierda).
Los dos contratiempos, pasaron factura al equipo de Quique. A ello se sumó la salida en tromba de los blancos en la segunda parte, quienes se encomendaron a su pegada, casi tres goles por encuentro, para despertar del sueño a todos los atléticos.
Con 81 tantos en 29 jornadas de campeonato, el equipo blanco está a 27 goles de superar el récord histórico de 107 goles en una temporada, que ostentan los madridistas desde la temporada 89/90 con Toshack en el banquillo.
13 minutos de asedio a la meta defendida por el joven De Gea bastaron para que Xabi Alonso (min 49), Arbeloa (min 55) e Higuaín (min 62) para solventar todos los problemas en su juego.
'Fueron tres goles evitables. Por eso estoy cabreado'. Eso es lo que vino a decir el técnico rojiblanco en rueda de prensa. Acertadas y representativas declaraciones que muestran la pérdida de intensidad de su equipo en los segundos 45 minutos. Como dijo el difunto y símbolo del madridismo Juan Gómez 'Juanito': '90 minutos en el Bernabéu son molto longos'.
Sin embargo, cinco minutos después, en el 67, una chiquilada del mediocentro internacional, Xabi Alonso, deseoso de ver la amarilla que le haría perderse el próximo partido frente al Racing asegurando su presencia en el Clásico del día 10, golpeó el balón con la mano dentro del área. Undiano, pitó la pena máxima pero el vasco no vio la cartulina. Forlán batió a Casillas desde los once metros, poniendo el 3-2 que a la postre se antojaría definitivo.
A pesar de lo apretado del resultado, el Atlético no dio síntomas de mejora. Pellegrini hizo sus tres cambios: Raúl por Van der Vaart, Guti por un silbado Granero y Mahamadou Diarra por el goleador, Higuaín.
Con su gol, el argentino se coloca con 23 dianas, a sólo dos de Messi(25). Quien no tuvo acierto de cara a gol fue Cristiano, quien, pese a su insistencia durante el encuentro, no vio portería, manteniéndose como cuarto mejor goleador de la competición con 17 goles.
Pero el partido dio más de sí que los goles. Todos pudimos presenciar la comentada picaresca de Xabi Alonso y Sergio Ramos para ver la tarjeta amarilla que les haga vestirse de corto en el duelo frente al Barcelona. Finalmente ambos lo consiguieron.
El antiguo jugador del Liverpool, tras la comentada mano que provocó el penalti, cometió una fea entrada que pudo costarle un castigo mayor. Por su parte, el sevillano fue más sutil. Retrasó el saque de una falta en su propio campo, que olbigó al colegiado navarro a mostrarle la amarilla. Una picaresca a la que también recurrió el lateral derecho del Barcelona, Dani Alves, al destinar 17 segundos para efectuar un saque de banda.
Todas las miradas están puestas en el partido que probablamente marque las diferencias en la lucha por el título de liga. El próximo sábado 10 abril (22.00 horas, La Sexta/Autonómicas) se verán las caras en el Bernabéu, Real Madrid y Barcelona.
Una cosa está clara: si el Madrid sigue teniendo que recurrir a la épica en cada partido, se quedará con la miel en los labios un año más.

Tomic da alas al Madrid

El Real Madrid ha igualado a uno la eliminatoria de cuartos de final de la Euroliga al vencer en el segundo partido de la serie al Regal Barcelona por 63-70. El conjunto de Messina volvió a sorprender a todos con el juego desplegado en el Palau. El triunfo rompe el pobre balance de los blancos en campo blaugrana (8-0 en Euroliga hasta el día de hoy).
He de reconocer el buen hacer de un equipo por el que muchos, entre los que me incluyo, no apostaban nada. De hecho, se preveía una de las eliminatorias más desiguales de los últimos tiempos entre las dos grandes plantillas de nuestro baloncesto. Sin embargo, tras dos partidos la situación es bien diferente. El Real Madrid viajará a Madrid, tras disputar el sábado su encuentro de ACB frente al DKV Joventut con una victoria en su casillero que le permitirá afrontar con la moral por las nubes los dos encuentros en Vistalegre (30 de marzo y 1 de abril).
Siendo honesto, el Madrid ha sido hoy superior a los de Xavi Pascual en todos los aspectos del juego. El martes, también lo fue. La diferencia es que en esta ocasión, los blancos supieron manejar los arreones provenientes del corazón de los jugadores blaugranas, arropados incondicionalmente por su sexto hombre: la olla a presión llamada Palau Blaugrana.
Sin lugar a dudas, el planteamiento del cuatro veces ganador de la Euroliga, dos con la Virtus de Bolonia (1998 y 2001) y dos con el CSKA de Moscú (2006 y 2008), se ha presentado como el principal culpable del éxito blanco en ambos partidos.
El técnico italiano, gran conocedor del juego, pone de manifiesto su deseo de tener todo bajo control. Y vaya si lo ha conseguido. Ha ganado la batalla psicológica a su homólogo en el banquillo rival en los dos choques de la eliminatoria. Partidos poco vistosos en ataque, con baja anotación (menos de 70 puntos), basados en una dura defensa, no permitiendo demasiadas canastas fáciles al rival, y controlando en todo momento el juego con largas posesiones.
El Barcelona volvió a toparse con la rocosa defensa madridista. Sólo fue capaz de anotar 8 puntos en el primer cuarto (8-15). Al descanso, las cosas no mejoraron sustancialmente (27-32). Cierto que el Madrid no era capaz de despegarse en el marcador pero las sensaciones transmitidas por uno y otro equipo eran mayores de lo que reflejaba el electrónico.
La segunda parte fue la confirmación de lo que parecía estar por venir. El Madrid terminaba el tercer cuarto con una renta de 10 puntos (40-50). Xavi Pascual necesitaba remontar esa diferencia si no quería dejarle la victoria en bandeja al rival. Para ello, confió en en quinteto defensivo pero esta vez nada salía. Es verdad que el 'Efecto Palau' parecía levantar la reacción en los jugadores blaugranas pero no en ningún momento llegaron a dar la vuelta al marcador (54-57 a tres minutos del final). Prigioni, en el papel de desatascador, anotó 5 puntos consecutivos en dos meritorias acciones, presentando los credenciales de su equipo a la victoria final.
En el desacierto generalizado del plantel blaugrana cobran peso los dos líderes del equipo: Ricky (5 puntos) y Navarro (4). Pero hoy ninguno de los integrantes de la plantilla blaugrana se puso es disfraz de 'Salvador', como lo hiciera Mickael en el duelo de hace dos días.
No sólo eso, sino que en el equipo de la capital, surgió la figura de un gigante de 2,17 y 23 proveniente del Adriático llamado Ante Tomic. El pivot croata, fichado en el mes de enero, sacó a relucir lo mejor de su repertorio, justificando el porqué del revuelo creado cuando fue traspasado. El último MVP de la Liga Adriática con el KK Zagreb, se fue hasta los 22 puntos y 5 rebotes con unos porcentajes en el tiro para soñar.
Llevaba unos partidos jugando a un nivel más que aceptable. Buenos movimientos de pies al poste, buena mano en tiros de media distancia. No tiene mala pinta el chico. Si se le puede poner un pero, sería en lo referente al terreno físico, ya que en ocasiones deja ver cierta debilidad defensiva. Pero es joven y tiene una capacidad infinita de mejora en ese y en los demás aspectos del juego.
Entiendo la 'locura' que se creará en torno al joven balcánico pero antes me gustaría decirle a ese ex-jugador, pasado a gran comentarista, llamado José Luis Galilea que no puede afirmar abiertamente que 'se le ven cosas parecidas a Pau Gasol'. Querido y mítico base, un poco de por favor que diría Fernando Tejero.
Otro hecho del que nuestro histórico jugador se ha atrevido a opinar, es el la inclusión en el equipo de Louis Bullock. Recordermos que el escolta de Washington no está gozando de los minutos que él quisiera y en el primer partido de la serie ni siquiera se despojó de la camiseta de calentamiento (al igual que el serbio Novica Velickovic y el nacional olvidado por Messina, Sergi Vidal). Pues bien para nuestro admirado Galilea es fruto de un ejercicio de motivación por parte de Messina. Durante la transmisión ha venido a decir algo así como: 'Uno de los motivos por los que ha jugado menos se debe a que el entrenador quiere sacar lo mejor de él'.
Quizás es que Messina se ha dado cuenta de que jugar con ocho jugadores, cinco de los cuales por encima de la treintena (como hizo en el primer partido de la serie), lo único que genera es una desventaja física enorme. Y más cuando delante tienes a un equipo como el Barça. Como muestra un botón.

Victoria con el corazón

El Regal Barcelona se impuso por 68-61 a un Real Madrid que sorprendió a propios y extraños con el juego desplegado en el coso azulgrana. De esta manera, el conjunto dirigido por Xavi Pascual toma ventaja en la serie al mejor de cinco encuentros.
A las 20.45 horas conecté con el canal temático de deportes de TVE, Teledeporte, fiel a mi cita con el baloncesto. Esta vez, a pesar de la importancia y el nivel del choque, lo hacía con cierta desgana sabedor de la desigual eliminatoria que iba a dar comienzo. Por un lado, el que está llamado a ser el mejor Barça de la historia. Por el otro, un Real Madrid que ha viajado a la ciudad condal con la maleta llena de ilusión para, al menos, traerse una victoria fuera de su cancha y afrontar con garantías los dos partidos que tendrán lugar en Vistalegre la próxima semana (martes 30 de marzo y jueves 1 de abril).
El primer partido de los cuartos de final de la Euroliga nos ha brindado un apasionante duelo en el Palau Blaugrana. Afortunadamente para los aficionados al deporte de la canasta, ambos equipos superaron con creces las expectativas creadas por muchos, entre los que me incluyo. No del todo vistoso desde un principio, las defensas se impusieron por mucho a los ataques provocando en algunos instantes de partido constantes pérdidas de balón e imprecisiones de ambos conjuntos.
Estos fallos dejaban entrever cierta ansiedad y nerviosismo en dos equipos que se están jugando el pase a la Final Four de la mejor competición que se puede ver en el baloncesto FIBA.
Reflexionando sobre esto último me vienen a la mente algunos 'disparates' de los dos comentaristas del encuentro, el catalán Pere Ferreras y el ex-jugador de Real Madrid y Barcelona, José Luis Galilea. Entiendo su ambición por vender el producto (algo lógico) pero no puedo tolerar comentarios del tipo: 'Hay partidos en la NBA que no tienen el nivel de este encuentro'. Seamos serios. Es cierto, que el baloncesto europeo ha acortado distancias respecto a la liga norteamericana, pero no tanto como para alcanzar su nivel.
Como iba diciendo, la igualdad fue la nota dominante durante la primera mitad (37-36 al descanso). Los de Ettore Messina tiraron de experiencia con una gran actuación de su quinteto de treintañeros de confianza: Prigioni, Kaukenas, Jaric, Garbajosa y Lavrinovic. No obstante, hay que destacar los destellos del joven pivot croata, Ante Tomic. El último fichaje blanco salió de inicio mostrando el buen estado de forma exhibido en las últimas jornadas. Sin embargo, la tercera falta personal cometida tres minutos antes del descanso cortaron su proyección en el encuentro. El Madrid tenía controlado a un Barcelona que sólo logro una máxima renta de seis puntos. Secaron a Navarro, que a pesar de irse con 9 puntos al descanso, sólo apareció desde la línea de personal gracias a su innata habilidad para forzar faltas a sus defensores (7/8 desde el 4,60 en la primera mitad). El recientemente elegido en el mejor quinteto europeo de la última década se mostró muy lejos de su mejor versión.
Tras los quince minutos de descanso, el Real Madrid salió en tromba. Los puntos de Felipe Reyes y el litunao, Darjus Lavrinovic dieron las primeras ventajas en el marcador a los blancos (41-47). Algo no marchaba bien en los azulgrana. Ricky Rubio, por tercer año consecutivo mejor sub-20 de Europa, perdió varios balones de manera inexplicable y no estaba llevando el timón del barco como nos tiene acostumbrados. Pascual se vió obligado a realizar un triple cambio. Este cambio dio lugar a un quinteto basado en la defensa (con Trias, Sada, Ndong, Basile y Mickeal).
Mientras tanto, los madridistas seguían metidos de lleno en el partido (quién lo diría). El nulo acierto exterior de los azulgrana (5/25 desde el 6,25, con Navarro como máximo exponente con un 0/6) empezaba a sembrar el nerviosismo en el banquillo barcelonista. De todos modos, la igualdad siguió presente al final del tercer cuarto (51-51).
A falta de menos de cinco minutos para el final el Real Madrid aguantaba los arreones del eterno rival (57-60). Entones surgió Pete Mickael. Ese norteamericano del que mucha gente dudaba sobre su capacidad de asumir su rol de 'coprotagonista' en un equipo grande, apareció para colocar, con dos triples consecutivos, a su equipo por delante de nuevo en el marcador (63-60). Messina se veía obligado a solicitar un tiempo muerto para no descolgarse. Mientras, Mickael, máximo anotadoe del encuentro con 18 puntos, se tiraba de la camiseta en un gesto de rabia que terminó de encender al Palau. Desde ese momento, la olla a presión que formaron los 5.700 espectadores presentes en la cancha (el alcalde,Jordi Hereu o 'Los Estopa' entre otras celebridades) y la fala de ideas en ataque del Madrid, dependientes de un Llull que esta vez no salió al rescate de su equipo, dejaron en bandeja la victoria de los locales.
Esta derrota deja a los blancos con la moral muy baja. Pero el conjunto de Messina no debe pensar mucho en el partido de hoy. En menos de 48 horas (jueves 25,20.l5 horas) los mismos actores se verán las caras en el mismo escenario. Los blancos deben quedarse con lo positivo: plantaron cara a un equipo que no le superó en juego pero sí en corazón.

Un clásico sin emoción

Mañana dan comienzo los playoffs de cuartos de final de la Euroliga. La máxima competición continental tiene a ocho equipos con una única idea en la cabeza: la Final Four que se disputará en París entre los días 7 y 9 de mayo. Las eliminatorias se disputarán al mejor de cinco encuentros con el clásico formato del 2-2-1.
Los emparejamientos han sido fruto de un Top-16 con algunas sorpresas y notas curiosas. La dura eliminación del vigente campeón, Panathinaikos, encuadrado en un grupo donde tuvo que enfrentarse a Barcelona, Partizan y Maroussi fue algo inesperado por todos.
Para los nuestros no fue mal del todo pero, como se suele decir, podía haber ido mejor. Las peores noticias nos las fue dando, jornada tras jornada, un titubeante Unicaja que está cosechando una campaña para olvidar. Muchas dudas en los de Aíto García Reneses, que está pasando por uno de sus peores momentos en su larga y exitosa carrera en los banquillos. Tras no conseguir el billete para la Copa del Rey, la eliminación europea supone un jarro de agua fría para uno los clubes con más renombre de nuestro baloncesto.
Otro caso bien distinto es el del Caja Laboral. Los vitorianos consiguieron clasificarse como segundos de grupo tras vencer en la prórriga a la Cibona de Velimir Perasovic por 102-90. A simple vista todo parece normal. Pero en ese partido hubo un hecho que nos dejó con la boca abierta. El conjunto de Dusko Ivanovic dependía del resultado que se diera en Moscú, en el partido que enfrentaba al Khimki y al Olympiacos (clasificado como primero de grupo de forma matemática desde la anterior jornada) y que terminó con la victoria del conjunto ruso dirigido por el seleccionador nacional, Sergio Scariolo por 96-83. Pero al equipo de dos de nuestros internacionales, Raül López y Carlos Cabezas, no sólo le bastaba con vencer sino que tenía que hacerlo por más de siete puntos, para conseguir arrebatarle el basket average a los baskonistas. Tras la victoria por 12 puntos de los vascos, el sueño europeo para el segundo equipo de Rusia.
Lo anecdótico fue cómo consiguió el antiguo TAU vencer por esa diferencia su partido. A falta de unos segundos para el final del encuentro, y tras remontar 14 puntos en menos de tres minutos, el base brasileño, Marcelinho Huertas, disponía de dos tiros libres para ganar el encuentro (77-78).
Pero sabían que ganar por uno no les aseguraba completamente la clasificación para cuartos. Así que Huertas tenía que fallar uno de los dos lanzamientos desde el 4,60 para ir a la prórroga y en los cinco minutos de tiempo extra conseguir la mayor diferencia posible. Como si de cualquier film de suspense se tratara, el carioca falló inesperadamente el primero. No estaba en el guión. Todo el Fernando Buesa Arena estaba con el corazón en un puño pendientes del segundo de los tiros. Entró. Lo que ocurrió después ya lo sabéis. Lo negativo de esta historia es que en cuartos se verá las caras con un CSKA, que desde que se implantó el sistema de Final Four (2001) ha cosechado el triunfo en tres ediciones.
Para el final me dejo el plato fuerte de la eliminatoria previa a la final a cuatro de París: Regal Barcelona-Real Madrid. Los dos históricos del baloncesto español se verán las caras en una de las eliminatorias más desiguales de los últimos años.
Todo parece estar en contra de los blancos. El Barça va camino de hacer historia. Únicamente ha cosechado 3 derrotas en los 46 partidos oficiales disputados esta temporada. Sólo Gran Canaria y Power Electronics Valencia en ACB y Partizan en un más que polémico final en Euroliga, en la segunda jornada del Top-16, han sido capaces de doblegar a los de Xavi Pascual.
Pero además de estos número de ensueño hay otros precedentes que pueden sentar jurisprudencia antes de que de comienzo el primero de los partidos de la serie. El Palau Blaugrana acumula un año sin ver perder a los suyos. Los de Ettore Messina no terminan de encontrar el camino del triunfo y no están respondiendo a las expectativas creadas en torno a una plantilla que por nombres estaba llamada a hacer algo grande esta campaña. Por si fuera poco, en los tres enfrentamientos previos al choque de mañana en Barcelona (20.45, Teledeporte), hay un balance de 3-0 favorable a los Navarro, Ricky y compañía. Para terminar la sangría, recordar que el equipo madridista lleva sin ganar la por aquel entonces llamada Copa de Europa desde 1995.
Los medios, por su parte, optan por destacar la posibilidad de que ambos equipos puedan terminar la temporada con 14 enfrentamientos directos en su haber (algo que sólo tendría lugar si los madridistas forzarán un hipotético quinto partido en la eliminatoria europea e hicieran lo mismo en las semifinales o en la final de la liga ACB) en lugar de hacer una clara referencia a la desigualdad manifiesta entre ambos conjuntos.
Pero sin duda, lo que más llama la atención es el pánico que había en la disciplina merengue a enfrentarse en cuartos con el Barcelona. El Real Madrid lo tenía 'fácil' para terminar primero de grupo y enfrentarse al Partizan en cuartos. Pero los treintañeros del Madrid (salvando a Llull) no supieron administrar una ventaja que llegó a ser de 16 puntos, y acabaron por caer ante un Maccabi que nunca dejó de creer en sí mismo, y consiguió arrebatarles la ansiada primera plaza de grupo en el último suspiro (64-66).
Tras el partido, la marea blanca abandonaba Vistalegre cabizbaja y en un silencio que denotaba el lento y doloroso suicidio europeo de su equipo que tendrán que presenciar a partir de mañana. Mientras, en el vestuario, más de lo mismo:

El portero olvidado

El Mundial de Sudáfrica está a la vuelta de la esquina. Todos estaremos pendientes de lo que ocurra en el país africano desde el 11 de junio, día del partido inaugural, hasta las 20.30 horas del 11 de julio, momento en el que el balón echará a rodar sobre el césped del Soccer City de Johannesburgo para decidir quien es el ganador de la 19ª edición de la Copa del Mundo de selecciones.
Los jugadores de las 32 selecciones participantes se están empleando a fondo para conseguir una plaza entre los 23 nombres que conformen la lista de convocados para la competición. De hecho, algunos traspasos del pasado verano y del mercado invernal estuvieron motivados por la necesidad de disputar minutos de juego por sus protagonistas (acordaros de la vuelta a Brasil de Robinho, proveniente de un Manchester City que sólo le podía aportar billetes en su cuenta corriente).
Sin embargo algunos jugadores que ya conocen su destino cuando acaben la temporada con sus respectivos clubes. Este es el caso de Manuel Almunia. El meta pamplonés, que en mayo cumplirá 33 años, no entra en ninguna de las quinielas para llegar a estar dentro de los tres porteros que irán al Mundial. Algunos pensarán que es un debate inútil el que implícitamente trato de suscitar, pero lo cierto es que estamos ante uno de los mejores porteros de la Premier League .
Un tipo que no lo tuvo nada fácil para llegar a ser el meta titular de uno de los equipos punteros de Europa, el Arsenal. El ojo clínico de Arsene Wegner y su equipo técnico fueron los que en la temporada 04/05 se fijaron en él y se hicieron con sus servicios. El cancerbero español venía de hacer una buena campaña en el Albacete, donde empezó la campaña como suplente. Pero la lesión del portero titular, el argentino Carlos Roa, le dio la oportunidad de demostrar su valía en la máxima competición de nuestro fútbol.
Antes de su etapa en el equipo manchego, la carrera del meta navarro estuvo marcada por un ir y venir constante entre clubes mediocres. Comenzó en el filial de Osasuna, equipo de su tierra. Pero cuando llegó al primer equipo de los navarros, fue cedido al Cartagena (por aquel entonces en la Segunda División B). Al terminar la campaña fue víctima de otra cesión. Esta vez al Centre d'Esports Sabadell. Con el equipo catalán cosechó una gran campaña, llegándo a disputar el playoff de ascenso a Segunda División.
De ahí, aprovechando que no tenía contrato profesional, se fue libre al Celta de Vigo (algo que sus paisanos no le perdonan). Era su primera oportunidad de debutar en Primera. Sin embargo, los vigueses le cedieron al Eibar. En el conjunto vasco, consiguió ser el portero menos goleado en la campaña 01/02. La siguiente campaña pudo debutar por fin en la por aquel entonces denominada Liga de las Estrellas, de la mano del Recreativo de Huelva. Pero se estancó ya que no pudo gozar de minutos en el terreno de juego.
Pero la trepidante historia de Almunia por las distintas categorías y equipos de nuestro fútbol tuvo su recompensa. Al llegar a inglaterra asumió con humildad (no quedaba otra) su rol de guardameta suplente. Pero poco a poco fue aprovechando las oportunidades que le dio el entrenador galo y se hizo con un puesto bajo la portería de los gunners. Recordar que 'hundió' la carrera de Jens Lehmann, el que fuera sustituto del mítico Oliver Kahn bajo los palos de la portería de la selección alemana.
La lesión de éste en la final de la Champions frente al Barça en la 05/06 le permitió disputar gran parte del partido. A pesar de encajar los dos goles que dieron el triunfo al equipo entrenado por Frank Rijkaard, ¿Quién le diría que en apenas tres años pasaría de la Segunda B a jugar una final de Champions?
Desde aquel momento su potencial no dejo de crecer hasta convertirse en uno de los mejores. Pero parece que todo esto no le ha servido para estar, no ya en el Mundial del próximo junio, en alguna de las convocatorias de nuestra selección.
Almunia ve como no es posible competir con los Casillas, Reina o Diego López. Ciertamente tenemos la suerte de contar en nuestro país con la mejor cantera de porteros del mundo. A los nombrados anteriormente se podrían añadir nombres como los de Víctor Valdés, Aranzubía, Gorka Iraizoz, Sergio Asenjo o David De Gea. Nombres y más nombres pero nadie se acuerda de aquel portero que tuvo que marcharse de nuestro fútbol para triunfar.
El pasado año, Almunia cumplió su quinto año en Inglaterra, lo que le dio derecho a obtener el pasaporte inglés. Muchos fueron los rumores que aireaban la posibilidad de que el meta español pudiera ser convocado por la selección inglesa. Al ver aquellas informaciones pensé en lo injusto del ostracismo al que, entre todos, le hemos condenado.

Pique argentino

Estamos asistiendo a un gran duelo entre los dos principales goleadores de los dos mejores equipos de la Liga Española. Y os preguntareis quienes son. Pues si, efectivamente, Leo Messi, del FC Barcelona e Higuaín, alias el pipita del Real Madrid FC. Este es un pique de altura en el que cada domingo se llegan a repartir hasta una docena de goles por igual. Los que seguramente sean protagonistas de su selección en este mundial que ya se nos echa encima, el de Sudáfrica, se están terciando como bota de oro en Europa. Aquel galardón que recibe el máximo goleador de todas las ligas del Antiguo Continente.
Gracias al promedio goleador de ambos deportistas, sus equipos ya destacan sobre los demás en la Liga española. Lo han convertido en un juego de dos en el que el menos fallón se llevará esta competición. Esta jornada 29 Leo Messi ha endosado otro Hat-Trick más, esta vez al Zaragoza, mientras que Pipita marcó ayer uno para ayudar a su equipo a conseguir los tres puntos ante un Sporting de Gijón muy bravo.
La única predicción posible que se me ocurre en este caso es la del número de goles con la que van a acabar cada uno va a rondar los 35 tantos, cifra que sería histórica y que marcaría un antes y un después en el mundo del fútbol.